La renuncia de un dirigente suele ser frecuente en otros medios profesionales, pero cuando se trata del presidente de uno de los bancos de inversiones más emblemáticos de Wall Street, el acontecimiento puede tener alcances inesperados.

La semana pasada, la directiva del banco Merrill Lynch había anunciado pérdidas trimestrales de 2.240 millones de dólares y la depreciación de sus activos por un valor de 8.000 millones. En esas condiciones pocos creían que Stanley O’Neal podía seguir a la cabeza de esa institución creada en 1914, que hoy se halla presente en 40 países del mundo. Los cuatro años pasados en la presidencia de Merrill Lynch hicieron de él uno de los ciudadanos de la comunidad negra de Estados Unidos con más influencia en el mundo de las finanzas. Según el Wall Street Journal, O’Neal fue convencido de partir con una indemnización de 30 millones de dólares y stock options por un valor de 129 millones. Sin embargo, se reprocha a O’Neal haber evaluado mal la crisis hipotecaria, lo que causó las cuantiosas pérdidas que hubieran podido ser evitadas.

La salida de O’Neal no parece haber resuelto la crisis. El banco rival, Goldman Sachs, anticipa que Merrill Lynch podría admitir 4.500 millones de pérdidas suplementarias en el cuarto trimestre. Desde ya, la cotización de sus acciones ha perdido 32% de su valor desde principios de año.