Culture
Le voleur était le conservateur
(Photo : AFP)
Les étudiants et chercheurs présents rue Richelieu (Paris II) ont dû croire lire un mauvais polar quand ils ont vu la Brigade de répression du banditisme (BRD) interpeller et menotter le conservateur en chef du département des manuscrits hébraïques, Michel Garel. Ce dernier, âgé de 56 ans, est entré dans cette prestigieuse bibliothèque en 1976 et est devenu responsable du fonds hébraïque en 1980. La BRD agissait dans le cadre d’une commission rogatoire de la juge d’instruction Nathalie Turquey. L’enquête a commencé en mars 2004 à la suite d’une lettre anonyme désignant Michel Garel comme étant à l’origine de la disparition de plusieurs ouvrages entre 1998 et 2004. Selon Jean-Noël Jeanneney, le président de la BNF, «plusieurs plaintes avaient été déposées par le passé, mais aucune n’avait abouti, faute de preuve, peut-être aussi, continue-t-il prudemment, que dans l’histoire de la bibliothèque, il est arrivé qu’on préfère ne pas trop parler de telles affaires».
Michel Garel et sa femme, accusée elle, de «recel de vol aggravé», nient pour l’instant les faits, à l’exception d’un vol d’un manuscrit hébraïque pour lequel il reconnaît avoir établi un faux certificat attestant que l’ouvrage ne provenait pas d’une origine douteuse et pouvait faire l’objet d’une transaction. Cette vente, réalisée chez Christie’s en 2000 pour une valeur de 300 000 dollars, aurait permis au couple de s’acheter un appartement. Selon les sources judiciaires, «le conservateur aurait été mis en cause au cours de l’instruction par plusieurs témoins dont un acheteur et un professeur».
Des ouvrages découpés, mutilés
La directrice générale de la BNF, Agnès Saal, a précisé que les vols portaient sur une centaine d’imprimés et sur cinq manuscrits «dont certains ont disparu intégralement, d’autres ont été mutilés, des feuillets découpés et retirés. Il s’agit essentiellement de textes religieux, des Talmuds, datant des XIIIe, XIVe et XVe siècles pour les plus anciens». Elle a rappelé aussi que le fonds des manuscrits hébraïques était «l’un des plus beaux du monde».
Cette enquête provoque un petit séisme dans le milieu bien feutré du livre. L’intersyndicale demande un Conseil d’administration «sans délai» afin précise le communiqué que «les représentants des tutelles (Culture, Finances, Affaires étrangères) mettent en œuvre des mesures pour organiser le rapatriement des œuvres qui auraient quitté le territoire national et exigent la restitution immédiate du manuscrit vendu chez Christie’s dans le respect des conventions internationales en vigueur».
Le ministre de la Culture et de la Communication Renaud Donnedieu de Vabres a fait part, dans un courrier du 4 août adressé à Jean-Noël Jeanneney, de «sa vive inquiétude à la suite de ces vol» et souhaite que «l’institution se mette en situation de tirer dans les plus brefs délais les conséquences de cette affaire». Le ministre souhaite qu’ «un rapport soit établi afin de faire le point sur les mesures déjà engagées, sur celles à prendre, sur l’état des manques, sur les lacunes constatées et sur le préjudice financier évalué ». Le rapport devra être remis à la fin du mois de septembre.
par Pauline Stasi
Article publié le 06/08/2004 Dernière mise à jour le 06/08/2004 à 13:48 TU