Chine
Le défi de la désertification
(Photo: AFP)
(Photo: AFP)
De notre correspondant à Pékin
A peine deux heures de routes depuis Pékin suffisent à découvrir les conséquences de la désertification. Après avoir emprunté une autoroute nouvellement construite à la sortie de la capitale, c’est une piste chaotique, en terre et cailloux, qui nous mène au village de Longbaoshan. Elle longe une forêt de jeunes arbres plantés probablement dans le courant de l’année, puis s’achève à l’entrée du village. Nous sommes dans la province du Hebei, à 70 km au nord de la capitale.
Construit en briques rouges et abritant 700 personnes, Longbaoshan vit au rythme de l’avancée d’une dune de sable qui s’est installée à moins de soixante mètres des premières maisons. Visité par Zhu Rongji lui-même et par de nombreux experts, Longbaoshan pourrait bien un jour se réveiller ensevelie sous les kilomètres carrés de dunes de sable qui l’entourent. Ce sable provient du désert de Gobi, en Mongolie intérieure. Il est régulièrement soufflé vers de nombreuses provinces du nord, du nord-est et du nord-ouest de la Chine. Les tempêtes de sable, fréquentes chaque année, sont ressenties jusqu’à Pékin et frappent la capitale chinoise d’un épais brouillard jaunâtre. Elles balaient les quelques pieds de maïs plantés par les paysans à proximité de la dune.
«Chaque année, la dune avance de deux mètres vers nos maisons», affirme un des responsables du village. Et chaque année les villageois repoussent la dune de quelques mètres à l’aide de pelleteuses. Pour monsieur Liu, responsable de l’auberge de Longbaoshan, il n’y a rien à faire : «Même si la pluie vient de temps en temps, le maïs pousse mal et s’assèche trop rapidement». Les milliers d’arbres plantés autour du village ne semblent pas être non plus le bon remède à la désertification. Beaucoup d’entre eux meurent en raison du manque d’irrigation. Sur ordre du gouvernement local, ces arbres sont pourtant régulièrement replantés par les paysans du village sans être irrigués car «l’eau coûte trop cher», explique monsieur Liu.
Désastre écologique
Le dernier rapport de l’ONU, daté du mois d’avril 2002, fait état d’une progression de la désertification à hauteur de 3 600 km2 par an, soit pratiquement deux fois plus qu’à la fin des années 80. Le désastre écologique et humain que constitue ce fléau est loin d’être résolu tant le nombre de régions touchées est élevé. Vingt-sept pour cent du territoire chinois est aujourd’hui désertifié ! La faute à qui et à quoi ? Probablement aux hommes et à la surexploitation des terres agricoles. «Non seulement les terres cultivables sont de moins en moins nombreuses dans le Nord, mais elles souffrent surtout du manque d’eau et sont donc peu productives», estime Chen Kelin, directeur à Pékin de l’ONG Wetlands International.
Pour palier ce déficit, le gouvernement chinois a lancé un projet pharaonique de dérivation des eaux du fleuve bleu, le Yangtsé, vers celles du fleuve jaune. Pour cela, la construction de trois canaux dans la province du Shandong et du Henan devrait permettre d’alimenter à terme la Chine du nord, victime de la mauvaise répartition des eaux sur le territoire chinois. Dans certaines régions de la plaine du nord de la Chine, la nappe phréatique arrive en effet à un niveau de saturation tel que les paysans doivent puiser à plus de cent mètres de fond avant de trouver de l’eau. Face au manque de précipitation, moins de 300 mm par an, et à l’élévation des températures, les terres sont devenues impraticables dans une région dont la production de maïs représente pourtant un tiers de la production nationale.
La désertification s’est aggravée ces cinquante dernières années
Durant la campagne du Grand Bond en avant lancée par Mao en 1958, plusieurs milliers d’hectares de forêt avaient été rasés afin de créer des espaces de terres cultivables. Ce phénomène a eu pour principale conséquence la dégradation de l’équilibre écologique qui s’est poursuivie jusqu’à la fin des années 70. Il a fallu attendre le milieu des années 90, pour réellement voir le gouvernement chinois s’en inquiéter et décréter une sorte d’état d’urgence nationale.
Lors d’un déplacement dans la province du Hebei, au nord de Pékin, et en Mongolie intérieure, en mai 2000, Zhu Rongji alors Premier ministre tire la sonnette d’alarme et lance un vaste programme de reboisement, dans la continuité de celui commencé en 1978 et appelé «la grande muraille verte». L’objectif de ce programme est d’étendre avant 2010, une bande forestière de la périphérie de Pékin jusqu’à la Mongolie intérieure, afin d’empêcher le sable balayé par le vent de pénétrer dans la capitale. Directeur de l’institut de recherche sur les terres arides à l’Académie des Sciences de Chine, le professeur Wang Tao n’est pas convaincu par cette mesure : «Si l’on se limite à planter des arbres ça ne changera rien. La ceinture verte est uniquement un pansement et n’est pas efficace. Il faut se pencher sur la qualité des sols eux-mêmes et prendre en compte leur diversité. Dans les années 60, les terres du nord de la Chine étaient des prairies verdoyantes qu’on a surexploitées et transformées en terres cultivables».
L’avancée du désert provoquant des tempêtes de sable jusqu’à Pékin, l’approche des Jeux Olympiques de 2008 aidant, les dirigeants semblent avoir pris conscience de la gravité de la situation. Il reste à savoir si les résultats écologiques et humains seront à la hauteur du coût financier des projets en cours. En l’espace de trois ans, des millions d’arbres ont déjà été plantés autour de Pékin et Tianjin. Acte de propagande ou réelle volonté politique de lutter contre la désertification, les résultats, eux, sont pour le moment loin d’être satisfaisants au regard des milliards de dollars dépensés.
par Michaël Sztanke
Article publié le 04/12/2004 Dernière mise à jour le 04/12/2004 à 10:25 TU
