Somalie

Le «Ponant» toujours aux mains des pirates

par  RFI

Article publié le 05/04/2008 Dernière mise à jour le 16/04/2008 à 11:13 TU

Le voilier français "Le Ponant", retenu au large des côtes somaliennes par des pirates.
(Photo : AFP)

Le Ponant a été attaqué, ce vendredi, dans le golfe d'Aden, une région située entre la Somalie et le Yémen. Depuis, aucun contact n'a pu être établi ni avec l'équipage, ni avec les pirates, a indiqué le ministre français de la Défense, Hervé Morin. Le voilier appartient à la Compagnie des îles du Ponant, une entreprise basée à Marseille, dans le sud de la France. Cette société organise des croisières de luxe. Le Ponant rentrait justement d'une croisière aux Seychelles, où il avait laissé ses passagers, qui eux, devaient prendre l'avion. Le voilier était donc sur le chemin de retour, en direction de l'un de ses ports d'attache, dans le sud de la France quand il a été attaqué et détourné par des pirates.

Le plus souvent, ces pirates sont soit des pêcheurs, reconvertis dans le grand banditisme, soit des membres de clans, de milices locales, qui se sont aperçus qu'attaquer les navires au large des côtes, était plutôt rentable.

Leur principale motivation est l'argent ; ils prennent d'assaut des bateaux de marchandises, prennent en otage les équipages, et demandent une rançon. Une méthode qui marche, puisque la plupart des armateurs payent les pirates.

Le problème, c'est que ces criminels sont difficiles à stopper. Ils ont des moyens assez sophistiqués. Par exemple, ils se déplacent dans des petits bateaux rapides, utilisent des GPS, ils sont lourdement armés avec des lance-grenades et des armes automatiques.

Ils parviennent à attaquer des bateaux loin des côtes, parfois à plus de 300 kilomètres. Ce qui laisse à penser que les pirates disposeraient d'un cargo-mère, c'est-à-dire un navire de plus grande taille, d'où ils pourraient lancer leurs actions.

L'an dernier, dix-sept navires ont été attaqués. A tel point que le PAM, le Programme alimentaire mondial, craignait de devoir arrêter ses transports de marchandises humanitaires. Le PAM a même dû demander la protection de bateaux militaires étrangers pour escorter ses convois.

Cette situation fait aujourd'hui du golfe d'Aden, l'une des zones maritimes les plus dangereuses du monde.