Etats-Unis

La faim guette bon nombre d’enfants

par Michèle Gayral

Article publié le 18/11/2008 Dernière mise à jour le 19/11/2008 à 00:25 TU

La faim reste une réalité, au moins occasionnelle, pour des millions de citoyens américains. Et la proportion d'enfants, au sein de cette population, est en nette hausse. C'est la conclusion d’une étude très officielle que vient de publier le ministère américain de l'Agriculture. 700 000 enfants américains ont eu faim l'an dernier.

A Waterbury dans le Connecticut, l'industrie manufacturée a perdu des centaines d'emplois, sans compter les licenciements liés à la crise de l'immobilier. C'est toute une population fragilisée, notamment les enfants.
(Photo: AFP)

Depuis 1995, le ministère de l'Agriculture publie un rapport annuel sur la sécurité alimentaire aux Etats-Unis. Or, d'après l'édition rendue publique lundi 17 novembre, si les chiffres d'ensemble sont relativement stables, quoiqu’élevés, la population enfantine est plus vulnérable à la faim qu'auparavant. Et l'étude ne porte que sur l'année 2007, sans tenir compte des conséquences de la crise qui n'a pu, ces derniers mois, qu'aggraver la situation.

Le ministère évalue à 13 millions les foyers américains qui ont connu l'année dernière des difficultés pour nourrir convenablement, chaque jour, tous les membres de la cellule familiale. Ces familles disposent néanmoins d'un certain nombre de moyens pour combattre la sous-alimentation : en ayant recours à des régimes alimentaires moins équilibrés, ou en bénéficiant d'un certain nombre de programmes scolaires, ou d'urgence. Reste qu'un bon tiers de cette population - 4,7 millions de ces foyers - soit près de 12 millions de personnes, sont, malgré tout, considérés comme vivant dans des conditions de « sécurité alimentaire très insuffisante ». Une catégorie qui représente 4,1% de la population des Etats-Unis, un pourcentage à peine supérieur à celui relevé pour les années 2005 (4%) et 2006 (3,9%).

Des chiffres en hausse de 50%

Les enfants semblaient jusque là relativement protégés des carences alimentaires dont pouvait souffrir leur famille. Ils sont beaucoup moins épargnés en 2007. Les fonctionnaires du ministère de l'Agriculture ont, en effet, relevé que près de 700.000 enfants américains ont eu faim l'an dernier, chiffre en hausse de 50 % par rapport à l'année précédente (430.000 en 2006), et le plus élevé depuis 1998.

L'insécurité alimentaire frappe proportionnellement plus les grandes villes que les zones rurales, et davantage les Etats du Sud (Mississippi, Nouveau-Mexique, Texas) que les régions du nord-est. On ne s'étonnera donc pas que les minorités qui souffrent le plus de la faim soient les Afro-Américains et les Hispaniques. A noter également que 30% des mères célibataires n'ont pas de quoi nourrir leur famille de façon appropriée.

On ne saurait mieux dire que la croissance économique que les Etats-Unis ont vécue durant les sept premières années de la présidence de George Bush n'a pas profité aux plus pauvres. Et que les promesses de campagne de Barack Obama, en faveur d'une aide alimentaire accrue capable d'éradiquer la faim chez les enfants d'ici 2015, correspondent à un besoin réel.