Наука и техника 19/10/09

"Тропа динозавров" близ местечка Плань, во Франции.
CNRS

Открытие было сделано в местечке Плань (Plagne), недалеко от горного массива Юра, ещё в апреле, исследователями-любителями  Мари-Элен Марко (Marie-Hélène Marcaud) и геологом Патрисом Ландри (Patrice Landry). Но огласке информация была дана только в октябре – ученым надо было проверить насколько находка интересная.  На плато, где среди густой растительности были идентифицированы следы динозавров, прошла не одна группа туристов. Не всякий глаз различит круглую вмятину в грунте,  диаметром от 150 до 200 сантиметров, окруженную по краям небольшим как бы «бортиком». Как сегодня объясняют ученые, этот «бортик» образовался под давлением лапы динозавра на мягкую поверхность земли.

Отпечатки следов динозавров в районе местечка Плань, надо сказать, были обнаружены исследователями не случайно. Члены ассоциации, занимающейся исследованием природы, находят следы доисторических животных в регионе не в первый раз. Именно поэтому они и вели целенаправленный поиск в районе Плань.  Об этом Мари-Элен Марко рассказала  РФИ (на месте открытия,под дождем):

«Когда мы пришли на плато, мы нашли сначала неполный отпечаток следа – размером около 50 сантиметров. Он был прямо на тропинке. Я подумала, что отпечаток похож на те, что мы уже находили раньше, в других частях региона – в частности, в 2006 году в местечке Луль (Loulle).  Мы стали его откапывать – для этого у нас с собой было всё необходимое. И увидели, что отпечаток на самом деле – размером от полутора до двух метров. Потом мы нашли и очистили второй след.  Мы были удивлены, но не особенно взволнованы, когда нашли эти два следа. Сердце забилось, когда мы поняли, что попали на целую цепочку следов, на целую тропу, где прошло множество животных. И чем дальше идут раскопки, тем больше следов».

Найденные во Франции отпечатки - размером от полутора до двух метров, по настоящему гигантских животных. Это – самые большие отпечатки, которые когда-либо находили в мире. Самым большим динозавром считается зауропод, динозавр с длинной шеей и небольшой головой. Некоторые из видов зауроподов достигали от 25 до 40 метров в длину. И весили от 30 до 60 тонн. Найденные в местечке Плань следы - величиной от 120 до 150 см в диаметре, но ученые предполагают, что в реальности диаметр этих лап мог равняться и 2 метрам. Жан-Мишель Мазен (Jean Michel Masin) руководитель этой исследовательской работой и сотрудник  Национального центра научных исследований Франции (CNRS):

«Всё, что нам известно про динозавров, мы узнали благодаря найденным скелетам. Но останков динозавров такого типа во Франции было найдено не много.  Целый, полный скелет такого динозавра был собран американскими учеными.  Он был найден  в так называемой «формации Моррисона» на Юго-Западе США и относится к тому же периоду, что и следы в зоне гор Юра. С точки зрения морфологии мы зауроподов сегодня знаем хорошо. Так же хорошо, как знаем что такое слон. Но это – лишь один аспект. А вот в том, что касается тропы динозавров, то она даст нам информацию, которую трудно получить, опираясь только на морфологию. Узнав длину шага можно лучше оценить размеры животного, его массу… Можно определить скорость передвижения, можно составить представление о типе пластичности грунта.  Можно найти информацию о поведении динозавров, что не возможно когда у вас есть только скелет. Ведь следы могут показать, как вели себя животные в стаде.

Сравнительная схема размеров некоторых видов гигантских зауроподов.
wikipedia

    Специфика этого открытия заключается в гигантизме животных, огромности места, длине троп, которые ещё предстоит изучить. Это значит, что мы находимся на участке, который потенциально может нам дать большое количество новой научной информации. Мы, можно сказать, находимся на грани биомеханики. Исследования, проведенные близ местечка Луль, показали, что животные передвигались со скоростью в 3 километра в час, максимум  три с половиной! Эти ящеры находятся на грани максимальных возможностей биомеханики. Представьте себе только – живую массу в 40-50 тонн... Так что и в этот раз мы получим новую информацию. Будут неожиданные открытия. Надеемся мы, без излишнего оптимизма,  найти и следы других динозавров – типа трехпалых динозавров-хищников. Мы надеемся, что комплекс собранной информации позволит нам, как можно точнее, узнать какой была экосистема титонского яруса в этом регионе.»

До последнего времени самым большим участком, где сохранились отпечатки динозавров, считалось плато близ португальского города Фатима.  Там, с доисторических времен, сохранилась тропа длиной в 147 метра. Но работающие во Франции палеонтологи – уже известный слушателям Жан-Мишель Мазен   и  Пьер Анцперг(P. Hantzpergue) считают, что новая тропа может оказаться длиннее.  Задаются ученые и вопросом о том, в каких условиях могли сохраниться следы доисторических ящеров.  150 миллионов лет назад зона горного массива Юра находилась частично под водой. Периодически море отступало, оставляя территории, покрытые илом, насыщенной перегнившими растениями глиной. Рассказывает Пьер Анцперг, профессор геологии в лионском университете (Lyon I) :

«Чтобы след динозавра сохранился, необходимо, чтобы материя, по которой пройдут динозавры, была идеальной пластичности : не слишком твердой, не слишком мягкой.  Затем оставленный след должен быстро высохнуть на солнце, чтобы материя затвердела. Потом след должен быть закрыт другими морскими отложениями, защитным слоем, который закрывал бы его в течение 150 миллионов лет. Судя по всему, в данном случае, это  так и происходило. Именно такой сценарий должен объяснить присутствие в зоне Юра следов динозавров.»

На вопрос как именно следы динозавров оказались в горах (в то время как динозавры ходили по дну отступившего моря) ученые отвечают, что причина – процессы формирования Альп - 50-60 миллионов лет назад. Эрозия продолжилась с таянием ледников в конце ледникового периода.  Так следы динозавров, оставленные 150 миллионов лет назад, поднялись на поверхность и сегодня находятся под слоем грунта в несколько сантиметров.

Ученым теперь предстоит узнать, куда именно ведут следы зауроподов.  Для продолжения раскопок ученые намерены попросить финансирование у местных властей. Можно надеяться, что средства выделены будут, так как  потенциально зона может стать самой большой территорией в мире, где ещё сохранились следы динозавров. А это значит, что это может привлечь множество туристов, как в комплексе Луль, где прошлым летом побывало около 4 тысяч человек.

Мари-Элен Марко и Патрис Ландри на "тропе динозавров".
REUTERS