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| 24/06/2008 | |||
| Helon Habila, le chef de file des romanciers nigrians nouvelle vague | |||
| (MFI) Journaliste de profession, Helon Habila simpose avec son nouveau roman La mesure du temps comme lun des principaux chefs de file de la littrature nigriane nouvelle vague. Son roman raconte les heurs et malheurs dun pays ancien en proie aux soubresauts de lHistoire. | |||
| Helon Habila a merg sur la scne littraire mondiale en 2001, en recevant Londres le clbre prix Caine appel aussi lAfrican Booker pour sa nouvelle Love Poems . Ctait le premier chapitre dun roman que ce jeune journaliste de Lagos tait alors en train dcrire sur le thme de lcriture en temps de dictature. Le roman, paru en franais en 2004 sous le titre potique de En attendant un ange, a install la rputation de Helon Habila comme une des nouvelles stars de la littrature nigriane. Le Nigeria, considr par les diteurs des pays anglo-saxons comme la nouvelle Inde faisant rfrence lextraordinaire fcondit littraire de ce pays dAsie depuis un quart de sicle est le lieu dorigine de quelques uns des grands noms de la littrature africaine anglophone : Wole Soyinka, le premier prix Nobel de littrature du continent noir, Chinua Achebe, qui fait figure de pre du roman africain moderne et qui a remport, en 2007, le prix Booker International face des concurrents internationaux et prestigieux, Ben Okri, le premier Booker africain (quivalent du prix Goncourt en France). Depuis quelques annes, une nouvelle gnration, riche en talents et en nombre, est en train de ravir le terrain littraire aux anciens. Helon Habila, n en 1967 et exil en Angleterre depuis 2001, est sans doute lun des lments les plus prometteurs de la gnration des hritiers des Achebe et des Soyinka. Son nouveau roman La Mesure du temps, paru ces jours-ci en traduction franaise, est lillustration clatante du talent de conteur au souffle pique de ce romancier la Tolsto, qui mle avec bonheur lvnementiel et lhistorique aux rflexions philosophiques et morales. Une victoire sur la tyrannie et linjustice Quest-ce que lHistoire ? demande ses lves le protagoniste de La Mesure du temps, Mamo, frachement recrut comme professeur lcole du village imaginaire dans le Nord nigrian o se droule laction de ce roman. Les rponses fusent, mais aucune nest satisfaisante, car Mamo veut expliquer que une victoire sur la tyrannie et linjustice, nimporte o dans le monde, nimporte quelle poque, tait aussi une victoire ici et maintenant . Alors, pointant du doigt vers lextrieur, il dit aux fils et filles de paysans qui se tiennent devant lui, curieux et pleins dardeur : Vous voyez lhorizon, par-del les collines ? Ce nest pas vraiment lhorizon, il y en a une infinit dautres, vous navez qu gravir la colline et fixer les immenses champs devant vous, qui se multiplient au fur et mesure que vous vous rapprochez, tel est le vritable sens de lhistoire. Lhistoire que raconte Habila dans ce roman mlange elle aussi le global et le local, incarns par les frres jumeaux Mamo et LaMamo qui sont les principaux protagonistes de ce rcit. Ayant perdu leur mre leur naissance, les deux frres grandissent dans un village recul du nord Nigeria, sous la frule dun pre tyrannique et malhonnte. Ils sont trs proches lun de lautre, comme le sont souvent les jumeaux, mais le destin les spare lorsque le plus jeune frre fugue de la maison pour rejoindre la milice des enfants-soldats dans un pays limitrophe en proie la guerre civile. Contraint de rester au village cause de ses problmes de sant chroniques, lan des jumeaux senferme dans ses tudes avant de devenir enseignant lcole du village. Mais sa vie ne se limite pas aux frontires du village car les chos du monde lui parviennent grce aux lettres que lui crit son frre, racontant les guerres, les turbulences dune Afrique livre la concupiscence des puissants. Ces lettres conduisent Mamo rflchir lhistoire et ses violences et entreprendre lcriture dun rcit historique dont lambition est de corriger les lacunes et les prjugs de lhistoire coloniale. Cet lment de lintrigue nest pas sans rappeler le clbre roman de Chinua Achebe, Le Monde seffondre, o le rcit se clt sur le discours rducteur des historiens coloniaux sur leffondrement des socits pr-coloniales. Tout en participant cette vaste tche de rhabilitation du pass africain si profondment bafou et rcus ( la mission pdagogique du romancier selon Chinua Achebe), ce rcit initiatique de deux frres jumeaux grandissant dans une Afrique contemporaine cartele entre la tradition et la modernit, accable par les violences et le chaos, russit galement nous mouvoir. La narration lyrique mais parfaitement matrise dHelon Habila nest pas trangre la calme sduction quexerce ce livre sur les esprits, montant en crescendo mesure quon pntre dans les vies et les jours de ses personnages parfois violents, mais toujours attachants. La mesure du temps, par Helon Habila. Traduit de langlais par Elise Argoud. Edition Actes Sud, collection Afriques , 470 pages, 24 euros. | |||
| Tirthancar Chanda | |||
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