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| 14/10/2008 | |||
| Questions internationales (1) Linaltrable prestige du prix Nobel | |||
| (MFI) Les prix Nobel viennent dtre dcerns, et les 12 laurats, dans les six domaines concerns, attendent dsormais le 10 dcembre que leur soit officiellement remis leur prix lors dune fastueuse crmonie Stockholm, et Oslo pour le prix Nobel de la paix. Les annes passent et le prestige du prix, imagin en 1895 par le chimiste sudois Alfred Nobel, ne se dment pas. Cest le Graal des chercheurs , reconnait un scientifique franais. Un Graal qui rcompense plus souvent un Europen ou un Amricain quun ressortissant dun pays du Sud, mme si cela volue progressivement. | |||
| Dans quelles circonstances le prix Nobel a-t-il t cr ? Chaque anne en octobre, la saison des Nobel favorise les rumeurs dans les cercles universitaires et les salles de rdaction du monde entier. Les laurats deviennent pour quelques jours ou quelques semaines des hros nationaux, flicits par les chefs dEtat et portraitiss par les mdias. Cette agitation naurait probablement pas t du got dAlfred Nobel, chimiste, inventeur et homme daffaires sudois, linitiative du prix ponyme. N en 1833 Stockholm, lhomme tait en effet rput discret et travailleur. On lui doit 355 inventions, dont la soie artificielle et la dynamite. Mais Alfred Nobel tait aussi un voyageur, dfenseur du progrs technique, se dfinissant lui-mme comme un citoyen du monde dans une Europe qui, lpoque, voyait crotre les nationalismes. En 1895, un an avant sa mort, Alfred Nobel, clibataire et sans enfant, lgue sa fortune une fondation portant son nom, charge pour celle-ci de remettre chaque anne un prix aux personnes ayant rendu les plus grands services lhumanit dans les domaines de la physique, de la chimie, de la mdecine, de la littrature et de la paix . Ainsi naquirent les prix Nobel, censs rcompenser les progrs les plus importants dans les domaines de la culture et du savoir. Les premiers prix ne furent dcerns quen 1901, la famille dAlfred Nobel, furieuse de voir ainsi lui chapper lhritage, ayant cherch faire annuler le testament. On sinterroge souvent sur labsence des mathmatiques des disciplines noblisables. La lgende veut quAlfred Nobel dtestait un mathmaticien qui lui avait ravi la femme de son cur. Une explication moins romantique dit quAlfred Nobel ne sintressait pas cette matire quil trouvait trop thorique. En outre, le roi de Sude avait dj cr un prix de mathmatiques. En 1968, avec laccord de la fondation Nobel, la Banque de Sude a cr un prix en conomie, appel Prix de la Banque de Sude en mmoire dAlfred Nobel. Il est galement dcern par lAcadmie royale des sciences, et baptis un peu abusivement le prix Nobel dconomie. La fondation Nobel a dcid quil ny aurait plus de nouvelles catgories de prix. Comment sont dsigns les laurats des prix Nobel ? Le processus est la fois ouvert et secret. Ds le mois de septembre, la slection commence pour les prix Nobel de lanne suivante. En physique, en chimie et en conomie, lAcadmie royale des sciences de Sude demande ses membres, mais aussi aux anciens laurats, aux chercheurs de renomme internationale et aux titulaires de chaires de plusieurs universits dans le monde, de lui soumettre une liste de candidats. En moyenne, 300 noms lui parviennent, le 31 janvier au plus tard. Cest la partie la plus ouverte du processus. Ensuite, un comit de cinq membres, lus pour trois ans dans chaque discipline au sein de lAcadmie des sciences, effectue une premire slection dune quinzaine de noms. Elle lenvoie un collge dexperts qui lui remet une valuation argumente des nomins. Les membres de chaque comit Nobel procdent ensuite au vote final, la majorit simple, au mois doctobre. Les valuations des experts comme le vote du comit restent secrets. Les noms des nomins, eux, sont gards secrets pendant cinquante ans. On ne connatra donc quen 2058 les 300 noms suggrs pour les prix Nobel de cette anne. Le processus est le mme pour le prix Nobel de mdecine, sauf que ce nest pas lAcadmie royale des sciences qui dcerne le prix, mais linstitut Karolinska, la principale universit de mdecine de Stockholm. Pour le prix Nobel de littrature, cest lAcadmie sudoise le pendant local de lAcadmie franaise qui mne les oprations. Son comit Nobel compte 18 membres, et lui aussi sollicite des noms de noblisables auprs des anciens laurats, de socits littraires, dminents professeurs et dcrivains renomms. Puis le mcanisme est le mme : des 300 noms proposs, le comit nen retient quune quinzaine dont il lit (officiellement du moins) lensemble des uvres, avant de voter la majorit simple pour dsigner lheureux lu. Le prix Nobel de la paix obit des rgles un peu diffrentes. Si, dans les autres disciplines, tout se passe en Sude, l cest en Norvge que se droulent les oprations, conformment au souhait dAlfred Nobel. On ne sait pas pourquoi, si ce nest qu la fin du XIXe sicle, la Sude et la Norvge ntaient pas deux Etats distincts, mais formaient une union. Un comit Nobel de cinq membres lu au sein du Storting, le Parlement norvgien, sollicite des noms de laurats potentiels auprs des anciens rcipiendaires, des magistrats des tribunaux internationaux, des universitaires spcialiss en droit ou en thologie, des directeurs dinstituts de politique trangre et dlus de diffrents Parlements nationaux. En gnral, 150 noms sont proposs. Puis les membres du comit Nobel effectuent une premire slection, tudient la biographie des nomins, avant leur vote final. Quelques points communs lensemble des prix Nobel, outre le secret qui entoure les dlibrations : les prix sont toujours remis le 10 dcembre, jour anniversaire de la mort dAlfred Nobel. La rcompense est un diplme, une mdaille en or et un chque de dix millions de couronnes sudoises, soit un peu plus dun million deuros. Un mme prix peut-tre partag par trois personnes maximum ou remis une organisation (comme Mdecins sans frontires par exemple). Les laurats doivent tre vivants ; il ny a pas de prix Nobel titre posthume. Il est interdit de proposer son propre nom aux comits Nobel. Des 796 prix Nobel remis ce jour, 743 lont t des hommes, 34 des femmes et 19 des organisations. Le plus jeune laurat est lAmricain Lawrence Bragg qui navait que 25 ans lorsquil reut la rcompense en 1915 pour ses travaux sur lutilisation des rayons X en physique. Le plus g, Raymond Davis, avait 88 ans, galement en physique, en 2002. Deux laurats refusrent la rcompense : le philosophe Jean-Paul Sartre, en 1964, car il estimait le prix trop tourn vers lOccident et le ngociateur nord-vietnamien L Duc Tho, en 1973, car, selon lui, la paix na pas t rellement rtablie au Vietnam . Quatre autres furent forcs par leur gouvernement de le refuser, lcrivain russe Boris Pasternak en 1958, et trois chimistes allemands, sur ordre dAdolf Hitler, en 1939. A contrario, quatre personnes dont Marie Curie et deux organisations dont la Croix Rouge lont obtenu plusieurs reprises. Quelles controverses entourent le prix Nobel ? Le prix Nobel est si prestigieux quil ne peut chapper aux critiques et aux controverses. Lune dentre elles concerne lexistence du prix en conomie. Non seulement parce quAlfred Nobel ne lavait pas prvu dans son testament, mais aussi parce que lconomie est un domaine o il est difficile de trouver chaque anne des avances fondamentales. Les premires annes de son existence, le prix a rcompens des thoriciens de premier plan ; cest moins le cas aujourdhui. Cest pourquoi, en 1995, lAcadmie royale des sciences a dcid douvrir le comit de slection deux non-conomistes et de rcompenser aussi des politologues ou des sociologues dont les travaux ont eu un impact sur lconomie. Le choix, en 1998, de lconomiste indien Amartya Sen connu pour ses travaux sur le lien entre dveloppement conomique, justice sociale, dmocratie, ducation et bonheur tmoigne de cette volont dlargir le champ du Nobel dconomie. On a aussi beaucoup critiqu ce prix pour la part belle quil fait aux dfenseurs du libralisme. Au demeurant, 67 % des laurats sont amricains. Le choix des rcipiendaires est, sans surprise, lobjet de vives polmiques, et cela mme pour les sciences exactes que sont la physique et la chimie. Comme lcrit le magazine La Recherche : Pourquoi lAmricain Stanley Prusiner a-t-il t rcompens en 1997 pour sa dcouverte des prions, un nouveau mcanisme biologique dinfection, alors que ce ntait et ce nest toujours quune hypothse ? Dune manire gnrale, rcompense-t-on un chercheur ou une thorie scientifique ? En 1920, le choix du chimiste Fritz Haber provoqua un toll. Certes, lhomme avait fait de relles dcouvertes, mais il avait consacr ses travaux la mise au point de gaz toxiques utiliss par larme allemande pendant la Premire Guerre mondiale. Peu de prix Nobel en physique, en chimie ou en mdecine sont aujourdhui contestables. Les laurats sont toujours de grands scientifiques. Le problme est davantage celui des oublis, de ceux qui ont particip de manire dcisive aux recherches, mais ne sont pas cits. Le comit Nobel exige souvent 20 ans entre une dcouverte et sa rcompense. Cest logique pour sassurer de la prennit davances scientifiques. Mais cest aussi le risque que des chercheurs de premier plan ne soient jamais rcompenss puisque le prix nest pas dcern titre posthume , commentait, dans la revue Sciences, le biochimiste canadien Niels Michelson. Si des polmiques existent dans les sciences exactes, elles ne peuvent tre que plus fortes dans un domaine aussi subjectif que la littrature. Dautant quAlfred Nobel avait demand que soient rcompenss des auteurs idalistes , chantres dun optimisme plutt occidental dans sa conception. On a beaucoup critiqu leurocentrisme du prix Nobel de littrature ; un reproche moins pertinent depuis une vingtaine dannes. Le choix de Gnter Grass avait t applaudi en 1999. Mais lorsquen 2006, il avoua stre engag volontairement dans la Waffen-SS, le scandale fut norme. Mais lattribution du prix Nobel est irrversible. Le comit sudois ne peut cependant pas tre tax de laxisme ce niveau. Cest cause de leurs ides sulfureuses que des crivains comme Jorge Luis Borges et Louis-Ferdinand Cline ne furent pas rcompenss. Nombreux au demeurant sont les grands noms de la littrature du XXe sicle ne pas avoir reu la prestigieuse distinction. On pourrait citer Andr Malraux, James Joyce, Lopold Sedar Senghor, Yukio Mishima, Joseph Conrad, Mahmoud Darwich, Virginia Woolf, et bien dautres. Cest une excellente nouvelle pour la littrature. Cela prouve que les talents sont nombreux. La littrature est par dfinition sujet de controverse. Il est difficile aux jurs dtre visionnaires et de prsager de la postrit future dune uvre , expliquait dans le quotidien sudois Aftonbladet, Michal Scholman, lex-directeur de la fondation Nobel. Mais est-ce toujours la qualit littraire et cratrice dune uvre qui est rcompense ou la personnalit de lauteur ? On est en droit de sinterroger lorsque lItalien Dario Fo, crivain mineur mais dfenseur dun accs de tous la littrature, reoit le prix en 1997. De mme, a-t-on prim luvre littraire du Turc Orhan Pamuk en 2006 ou son combat pour la lacit face aux menaces des islamistes , interroge lhebdomadaire anglais The Economist. Entre la protestation de gouvernements, lindignation dadversaires et lenthousiasme de supporters, le prix Nobel de la paix est certainement le plus polmique car le plus politique. Sil a rcompens des personnalits qui avaient favoris le rtablissement de la paix, comme le Costaricain Oscar Arias Sanchez en 1987 pour avoir conu le plan de paix pour lAmrique centrale, il a plus souvent honor les dfenseurs dune cause, linstar de la Birmane Aung San Suu Kyi en 1990. Cest autant un prix Nobel de la paix que des droits de lhomme (voir article ci-aprs). Les pays du Sud ne sont-ils pas les oublis des prix Nobel ? Cest lune des critiques adresses aux prix Nobel : ceux-ci seraient trop occidentaliss . Dans son testament, Alfred Nobel avait pourtant insist : Aucune considration relative la nationalit ne doit interfrer dans le choix du laurat. Le prix doit revenir au plus mritant. Dans les faits, les Etats-Unis, lAllemagne, la France et le Royaume-Uni se taillent la part du lion. Cest manifeste dans les disciplines scientifiques. Depuis 1981, sur les 160 prix dcerns par lAcadmie royale sudoise, 108 lont t des scientifiques amricains. En 2006, tous les prix scientifiques (physique, chimie, mdecine) sont revenus des chercheurs amricains. En conomie, 67 % des laurats sont amricains, 11 % britanniques et 5 % norvgiens. Seuls quatre ressortissants de pays du Sud (un Indien, deux Chinois et un Pakistanais) se sont vus remettre le prix Nobel de physique. Le dernier en date, le Pakistanais Abdus Salam, a t rcompens en 1979. En mdecine, seuls deux Argentins et un Sud-Africain ont branl la forteresse amricaine et europenne. En outre, la nationalit nest pas toujours significative. Ainsi, en 1999, lEgyptien Ahmed Zewail sest vu dcerner le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur la spectroscopie, mais il a toujours travaill aux Etats-Unis. De mme, les deux seuls prix Nobel dconomie originaires du Sud, lIndien Amartya Sen et le ressortissant de Sainte-Lucie (dans les Carabes) Arthur Lewis, travaillent, le premier Cambridge, le second Chicago. La volont dAlfred Nobel est strictement respecte ; ce nest pas la nationalit qui compte, mais lintrt des dcouvertes scientifiques. La suprmatie des pays du Nord ne fait que reflter les diffrences abyssales des budgets consacrs la recherche entre pays occidentaux et pays du Sud. Le Bnin ou le Npal nauront jamais les moyens de concurrencer les Etats-Unis en la matire. Mme lEurope est distance. Le Japon ne rattrape son retard que depuis peu dannes, dautant que les pays asiatiques consacrent plus de moyens la recherche applique qu la recherche fondamentale , explique la journaliste Verdianna Grossi, qui couvre les activits de la fondation Nobel. Les pays du Sud sont sans conteste mieux reprsents en littrature et pour la paix. Et encore, depuis le milieu des annes quatre-vingt seulement. Ainsi, douze rcipiendaires du prix Nobel de littrature sont originaires dAfrique, dAmrique latine ou dAsie. Quatre entre 1901 et 1980, et huit depuis 1982. Le constat est le mme pour le prix Nobel de la paix. Entre 1901 et 1960, seul un Argentin se lest vu dcerner ; ni Asiatique ni Africain. Et jusquen 1975, seul quatre prix ont chapp aux Europens et aux Amricains. Par contre, depuis 1990, onze laurats sont asiatiques, africains, moyen-orientaux ou sud-amricains. Cela na rien de surprenant, justifie Michal Scholman. Dans la premire moiti du XXe sicle, la diplomatie tait monopolise par les Etats-Unis et lEurope ; nombre de pays du Sud taient coloniss. Aujourdhui, la globalisation rend la plante plus petite. Les crivains de pays en dveloppement sont publis au-del de leurs frontires. Des militants de la paix de pays peu puissants font entendre leur voix et influencent la politique internationale. Le prix Nobel reflte cette volution ; il sera de plus en plus global. LAfrique, continent oubli des Nobel Sur les 796 laurats du prix Nobel depuis sa cration en 1901, seuls 13 sont originaires du continent africain. Le premier, en 1951, fut le Sud-Africain Max Theiler pour ses dcouvertes sur le traitement de la fivre jaune. Dans le domaine scientifique, le seul autre prix Nobel africain fut celui obtenu en 1999 par lEgyptien Ahmed Zewail, en chimie, pour ses travaux sur la spectroscopie. Mais Ahmed Zewail a toujours tudi et men ses recherches aux Etats-Unis. Quatre prix Nobel de littrature ont t remis des Africains : le Nigrian Wole Soyinka en 1986, lEgyptien Naguib Mahfouz en 1988 (seul crivain arabophone laurat), les Sud-Africains Nadine Gordimer en 1991 et John Maxwell Coetzee en 2003. Cest le prix Nobel de la paix qui a le plus consacr de ressortissants du continent noir : les Sud-Africains Albert John Luthuli (1960), Desmond Tutu (1984), Nelson Mandela et Frederik de Klerk (1993) ; le Ghanen Kofi Annan, en tant que secrtaire gnral de lOnu (2001) ; la Knyane Wangari Mutu Maathai (2004) et lEgyptien Mohammed El Baradei, en tant que prsident de lAgence internationale de lnergie atomique (2005). A souligner que cest la lutte contre lapartheid en Afrique du Sud qui a valu au continent le plus grand nombre de ses prix Nobel. J.P. | |||
| Jean Piel | |||
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