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| 04/08/2006 | |||
| Chronique Sciences | |||
| Les micro-machines, larme fatale de la rvolution numrique (MFI) Connaissez vous les Mems ? Ce sigle dsigne les micro electro-mechanical systems, cest--dire les micro-systmes lectromcaniques. En fait, cela dsigne les machines de taille submicronique, infrieure au millime de millimtre, qui envahissent progressivement notre vie quotidienne. Depuis quelques annes dj, les micro-systmes lectromcaniques ou Mems ont conquis le monde automobile : acclromtre miniaturis qui dtecte les chocs et commande le dclenchement des airbags, capteur de pression et de temprature des pneus, de leau, de lhuile... Ils sont dsormais plus efficaces, moins chers et plus simples intgrer dans un vhicule que les dispositifs mcaniques traditionnels. Demain, nos routes seront truffes de micro-capteurs qui nous fourniront en permanence une multitude dinformations sur ltat du trafic et les conditions mto. Ces micro-machines sont galement en train de rvolutionner le monde de limage, quil sagisse du cinma ou de la vido-projection. La projection numrique utilise un procd rvolutionnaire reposant sur des puces. Ces puces sont des micro-miroirs qui se comptent en millions et basculent en 1/60e de seconde sur de minuscules barres de torsion. Chacun de ces miroirs est attir ou repouss par deux lectrodes. En basculant, chaque miroir envoie la lumire sur lcran le point projet est alors blanc ou la dvie vers une surface le point projet est alors noir. Pour la couleur, les millions de miroirs traitent chacune des couleurs de base rouge, vert et bleu. Cette technique permet dobtenir une dfinition qui na jamais t atteinte avec une autre technologie. Pour rafrachir les microprocesseurs Aujourdhui, les Mems sont devenus indissociables des microprocesseurs qui quipent les ordinateurs. Non pas pour traiter les donnes informatiques, mais pour garantir le bon fonctionnement des puces lectroniques. Celles-ci sont mises rude preuve par les constructeurs qui, pour accrotre leur puissance de calcul, ne cessent daugmenter le nombre de transistors par unit de surface et de raccourcir en consquence les interconnexions. Or, lorsque les transistors travaillent, ils chauffent car le passage dun courant lectrique dans un matriau provoque un chauffement. Mme si la chaleur engendre par chacun dentre eux est faible, le nombre de transistors est tel que lchauffement du microprocesseur est considrable. Sur les microprocesseurs actuels, cest un petit ventilateur qui assure le refroidissement. Bientt, un Mems microcroturbine , capable de tourner plusieurs millions de tours par minute fera circuler un fluide rfrigrant dans des conduites de 280 nanomtres 280 milliardime de mtre de large ! Les micro-machines sont donc en train de rvolutionner des domaines technologiques stratgiques, le multimdia, les tlcommunications et la micro-lectronique. A plus long terme, elles devraient aussi entraner une rvolution dans le domaine capital de la sant. Julie Foulquier EN BREF Araignes parachutistes (MFI) Les araignes tissent leur toile pour emprisonner leurs proies. Elles utilisent aussi leur soie pour se dplacer, se parachuter sur de longues distances. Des chercheurs britanniques se sont demand comment certaines dentre elles pouvaient parcourir daussi grandes distances, y compris au-dessus de locan. Les araignes utilisent deux techniques pour se vhiculer. Elles peuvent se contenter de lancer un fil de soie dans le vent en attendant quil saccroche quelque part et crer ainsi un pont ; ou elles tissent une sorte de petit parachute qui senvole avec la brise. Tenant compte de llasticit et de la flexibilit de la toile tisse, les chercheurs ont dvelopp un modle mathmatique qui montre que ce parachute est capable de suivre les tourbillons et les remous du vent ! Richesse des minerais sous-marins (MFI) Une quipe dexploration internationale va plonger le long des ctes de Papouasie Nouvelle-Guine, dans le sud-ouest du Pacifique, la recherche de mtaux prcieux exploitables : or, cuivre, soufre Lexpdition observera particulirement les sources hydrothermales, situes sur les dorsales ocaniques, au niveau desquelles de leau chaude, riche en minraux, jaillit. Au contact de leau plus froide du fond des ocans, le courant hydrothermal refroidit et une partie des mtaux quil contient prcipite, formant notamment des gisements massifs de sulfure. Pour observer ces phnomnes, les chercheurs vont utiliser des vhicules sous-marins robotiss. Xanadu ressemble (presque) la Terre (MFI) De nouvelles images fournies par le radar de la sonde Cassini, de lAgence spatiale amricaine, la Nasa, montrent des dtails jusqualors inconnus de certaines rgions du satellite de Saturne, Titan. Cassini sest intresse un territoire grand comme lAustralie, surnomm Xanadu. Cette zone apparat comme une tache brillante sur les images prises en infrarouge. Les photos montrent une bande de 4 500 kilomtres de long prsentant des ressemblances avec les paysages terrestres. A louest de Xanadu, des dunes de sable dbouchent sur des plaines entrecoupes de fleuves. Autour, un paysage vallonn et dautres zones qui pourraient tre des lacs recevant les fleuves. Mais la ressemblance sarrte l ! Sil existe bien des rivires, elles sont composes de mthane ou dthane alimentes par des pluies dhydrocarbures. Pas trs accueillant ! | |||
| J. F. | |||
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