Comment les chromosomes peuvent-ils tre entirement copis durant la division cellulaire et comment sont-ils protgs contre la dgradation ? Cette anne le prix Nobel de physiologie ou de mdecine est attribu aux trois scientifiques qui ont trouv la solution (ce) problme majeur en biologie, explique le comit du Nobel. Les laurats ont montr que la solution se trouvait dans les terminaisons des chromosomes, les tlomres, et dans une enzyme qui les forme, la tlomrase.
Les tlomres sont en quelque sorte les capuchons protecteurs qui se trouvent l'extrmit de nos chromosomes et qui, au fil du temps, se dtriorent, provoquant le vieillissement puis la mort de la cellule. La tlomrase, quant elle, protge justement les chromosomes de ce vieillissement grce sa fonction rparatrice.
Mieux comprendre le processus et mieux soigner...
Mais la dcouverte est aussi complexe qu'elle est fondamentale pour la recherche en gntique, en biologie cellulaire et en cancrologie : selon la comparaison d'Elisabeth Blackburn, la tlomrase est la fois Dr Jekyll et Mister Hide : si elle rpare les terminaisons des chromosomes, l'enzyme empche galement la mort des cellules et, notamment, celle des cellules cancreuses...
Ces travaux ont permis de comprendre les structures, le mcanisme lors de la division et de la duplication des cellules et de dcouvrir l'enzyme capable de prserver l'intgrit du gnome. Les implications sont normes en mdecine, notamment en cancrologie , explique Jos-Arturo Londono-Vallejo, chercheur au CNRS et l'Institut Curie. Les dcouvertes fondamentales de Blackburn, Greider et Szostak ouvrent de nouvelles perspectives tant dans la comprhension du mcanisme du vieillissement des cellules que dans les thrapies possibles pour traiter les diffrentes pathologies qui sont lies ce processus.
L'anne dernire, le prix Nobel de mdecine avait rcompens l'Allemand Harald zur Hausen et les Franais Franoise Barr-Sinoussi et Luc Montagnier pour leurs travaux spars sur les virus responsables du cancer du col de l'utrus et le sida.
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