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| 07/07/2006 | |||
| Chronique Sciences Mexique : Huitzinki avait la dent dure | |||
| (MFI) Les Indiens Purpecha du Mexique lont surnomm Huitzinki. Ce sont eux qui ont men les chercheurs jusquaux restes de cet intrigant personnage, qui vivait il y a quatre mille cinq cents ans. Particularit ? Il lui manque les dents suprieures, remplaces par des crocs de loup, ou plus probablement de jaguar. | |||
| Cest une anthropologue de luniversit du Connecticut (Etats-Unis), Tricia Gabany-Guerrero, qui a dirig les fouilles sur le site, situ 2 700 mtres daltitude prs du volcan Paricutin, dans lEtat de Michoacan, au Mexique, o le squelette de Huitzinki a t dcouvert. Lindividu, qui devait avoir entre 28 et 32 ans, reposait dans un sol de cendres volcaniques, sous un norme rocher. Les symboles iconographiques observs sur la paroi rocheuse, typiques des calendriers des socits msoamricaines, sont une premire dans cette rgion. A lpoque prcolombienne, diffrentes cultures se sont ctoyes dans ce qui allait devenir le Mexique. Les plus clbres, reprsentes par les Mayas, vnraient particulirement le jaguar, symbole de pouvoir. La preuve dune ancienne mdecine dentaire James Chatter, palontologue de renom, a analys les dents de Huitzinki et constat quelles avaient t intentionnellement limes jusqu la cavit pulpaire. Acte qui, en plus de son ct extrmement douloureux, lui a certainement t fatal. La prsence de deux abcs indique quil a souffert dune infection dentaire ayant pu conduire une septicmie... La cration de nouvelles petites loges, lemplacement initial de ses dents, permettait den insrer dautres de taille adapte, peut-tre des crocs de prdateurs, pourquoi pas ceux dun jaguar ? Si cette manipulation, probablement effectue pour des raisons rituelles ou esthtiques, empchait Huitzinki de mordre pleines dents sa nourriture, lexamen de son squelette, en bon tat, montre quil tait bien aliment et quil ne travaillait pas normment. Bref, la dcouverte apporte la preuve dune trs ancienne mdecine dentaire sur le continent amricain, en plus de dmontrer que les cultures msoamricaines prsentes dans cette partie du Mexique taient dj trs structures socialement. Tout porte croire en effet que Huitzinki avait un certain rang social. Peut-tre tait-il prtre, ou chaman... Julie Foulquier EN BREF... Malin comme un singe (MFI) Les hommes tentent depuis toujours de prvoir pluie ou beau temps pour planter ou rcolter leurs cultures au bon moment. Quelques primates aussi, en croire une tude mene, en Ouganda, auprs de mangabeys joues grises. Pour rcolter leur nourriture prfre, les figues, ces singes tiendraient compte du temps quil a fait les jours prcdents. Une quipe de chercheurs anglais a suivi des mangabeys joues grises pendant sept mois. Grce au GPS, ils ont enregistr leurs localisations toutes les dix minutes. Ils avaient par ailleurs repr 80 figuiers situs sur leur territoire de 600 hectares. Aprs plusieurs journes de temps chaud et ensoleill, les mangabeys retournaient plus volontiers dans les figuiers o ils avaient auparavant trouv des fruits. Les mangabeys sintressaient autant aux arbres porteurs de fruits mrs dont lodeur aurait pu les attirer que de fruits verts, sans aucun parfum. Les scientifiques en dduisent que cest bien la mto qui guide leur recherche de nourriture. Prvoir les tsunamis dans locan Indien (MFI) Le systme dalerte aux tsunamis dans locan Indien sera oprationnel la fin du mois de juillet 2006. Le terrible tsunami du 26 dcembre 2004, qui a fait environ 220 000 morts, avait rvl quun tel systme, existant dans le Pacifique, faisait cruellement dfaut dans locan Indien ; 26 centres nationaux dinformation sur les tsunamis seront installs dans les pays bordant locan Indien. Ces centres sont capables de recevoir et de diffuser linformation 24h/24. Le Global Positioning System (GPS) pourrait aider les centres dalertes dtecter trs rapidement la formation dun tsunami, selon des chercheurs de lagence spatiale amricaine, la Nasa. Le froid conserve ! (MFI) Le scnario est digne dun film de science-fiction : se faire "congeler" avant sa mort, et attendre que la science fasse des miracles pour revenir plus tard. On appelle a la cryoprservation. La technique existe mais a un ennemi de taille : les cristaux de glace qui se forment et lsent les cellules... Anatoli Bogdan, de luniversit dHelsinki, a peut-tre trouv la parade. Les lsions cellulaires apparaissent en raison de la formation de glace dans les milieux intra et extra-cellulaires. Si les chercheurs parviennent, par un processus de refroidissement et de rchauffement lent, congeler puis rchauffer les cellules sans cristallisation deau, alors les cellules ne seront pas endommages. J. F. | |||
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