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| 13/05/2008 | |||
| Chronique Environnement : Elphants d'Afrique ; Biocarburants 2me gnration ; plancton et rchauffement. | |||
| Questions autour des lphants dAfrique (MFI) LAfrique du Sud a lev, jeudi 1er mai 2008, le moratoire sur labattage des lphants qui tait en vigueur depuis 1995. En effet, ces treize dernires annes, le nombre de pachydermes a plus que doubl, passant de 8 000 18 000. Au point de menacer srieusement la biodiversit des rgions o ils vivent, la viabilit des autres espces animales et la scurit des humains. Mme les organisations cologistes, comme le World Wildlife Fund (WWF), ont reconnu que la fin du moratoire tait ncessaire, les lphants tant devenus un danger pour leur propre habitat. Nanmoins, conscients de la sensibilit du sujet, les autorits sud-africaines ont assur que labattage des animaux resterait strictement encadr. Seuls les responsables des parcs pourront y recourir, et la condition expresse que les autres mthodes de gestion des troupeaux (contraception ou migration force des animaux) se rvlent insuffisantes. Labattage sera le dernier recours , a promis le ministre de lEnvironnement, Marthinus van Schalkwyk. Les pays dAfrique australe sont confronts un accroissement rapide de leur population dlphants, estime 300 000 dans la rgion. Le Zimbabwe, qui en abrite 100 000, a annonc quil entendait aussi lever son moratoire sur labattage. Mais il na pas encore mis cette mesure excution. La situation est inverse dans le bassin du fleuve Congo, o le nombre de pachydermes diminue dangereusement. Le conflit en RDC en serait lune des principales causes, les diffrentes factions se finanant notamment par la contrebande de livoire. Ainsi, en avril, 14 lphants ont t tus par des braconniers dans le parc national des Virunga, lest de la RDC. Pour Emmanuel de Merode, directeur de lOng Wildlife Direct : La leve du moratoire en Afrique du Sud risque de relancer le commerce lgal de livoire, donc sa contrebande. Les oprateurs chinois sont trs nombreux dans la rgion et font monter les enchres, la demande divoire tant trs leve dans lEmpire du milieu . Pas de biocarburants de deuxime gnration avant dix ans (MFI) Alors que la crise alimentaire mondiale provoque de vives critiques contre les biocarburants, les chercheurs qui travaillent les amliorer, et surtout en fabriquer partir de la biomasse, reconnaissent quil ne faut pas compter sur cette deuxime gnration dagrocarburants avant une dizaine dannes. Ce quon appelle les biocarburants de premire gnration sont fabriqus partir de matires vgtales produites par lagriculture (betterave, mas, colza), alors que ceux de deuxime gnration seront produits partir de la cellulose et la lignine contenues dans le bois ou dans les parties non comestibles des vgtaux. Il reste beaucoup de questions rsoudre. Lespoir est grand puisquon pourra utiliser les plantes sans concurrencer lalimentation humaine. Mais il ne faut pas prendre le risque dun puisement des sols ou dune dforestation , souligne Dominique Dron, professeur lEcole des Mines. Autre dfi : le rendement nergtique de ce futur carburant. Pour linstant, les rendements sont trs bas. Les amliorer exigera des technologies chres et complexes, qui ne seront certainement pas accessibles aux pays du Sud. Mais des progrs sont encore possibles , ajoute Claude Roy, coordinateur interministriel pour la valorisation de la biomasse. En tout tat de cause, il ne faut pas esprer que les biocarburants remplacent totalement les hydrocarbures un jour. La production maximum possible est bien en-de des besoins. Le plancton profite du rchauffement (MFI) Certains scientifiques ont annonc la mort des ocans cause du changement climatique. Or, une tude publie dans la revue Science par une quipe docanographes rvle que les planctons vgtaux ce quon appelle les phytoplanctons prosprent non pas en dpit mais grce la hausse du CO2 dans latmosphre. Linquitude tait justifie : la base de la chane alimentaire ocanique, le phytoplancton est une formidable usine de recyclage du CO2. Quil vienne disparatre, et la capacit des ocans attnuer le changement climatique par absorption du CO2 sen trouve amoindrie. Les ocanographes qui ont publi dans Science ont plac ces planctons microscopiques dans un milieu artificiel dont ils ont modifi lacidit pour simuler le rchauffement. De faon surprenante, le plancton produit alors jusqu deux fois plus de cellules quen milieu naturel. Faut-il en dduire que lactivit biologique des ocans va crotre ? Ce serait prmatur. Dabord, le rchauffement a un impact ngatif sur dautres organismes marins, comme les coraux. Ensuite, il ralentit la remonte des eaux profondes, riches en nutriments, ce qui pourrait freiner la croissance des planctons. Enfin, la dcouverte des ocanographes de Science est certes encourageante, mais elle est pour linstant purement empirique. Personne ne peut encore lexpliquer scientifiquement. | |||
| Jean Piel | |||
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