| |||
| 31/03/2006 | |||
| Chronique Sciences Pourquoi lor est-il inoxydable ? | |||
| (MFI) Ni le temps qui passe ni les agressions atmosphriques ne lui volent sa beaut. Il traverse les ges sans prendre une ride ! Quest ce qui fait de lor un mtal prcieux que rien naltre ?... Son insensibilit ! | |||
| Lor ne connat pas loxydation, cette raction chimique qui se produit naturellement quand un lment ragit la prsence doxygne. Ainsi, la rouille qui apparat sur le fer se forme par la combinaison spontane de molcules doxygne avec des atomes du fer. Cest en mettant en commun leurs lectrons quils forment loxyde de fer, autrement dit la rouille. Le fer sest oxyd en perdant des lectrons tandis que dans le mme temps loxygne en a gagn. On dit que loxygne a t rduit. Mtamorphose plus ou moins lente, mais inluctable Nombreuses sont les ractions de ce type, appeles ractions doxydorduction. Les transferts dlectrons qui soprent entre le cuivre et le zinc, par exemple, vont produire de llectricit et deviennent exploitables pour alimenter nos piles lectriques. Lor ne connat pas linstabilit Contrairement au zinc, au cuivre et au fer qui vont se modifier et saltrer, lor reste parfaitement stable dans lair, dans leau et dans la presque totalit des acides. Il ne recule que devant un mlange baptis eau rgale , mlange dacides chlorhydrique et nitrique au pouvoir hautement corrosif. Dans tous les autres cas de figure, il demeure incorruptible. Cette facult tient dans ce que les scientifiques appellent son potentiel redox , cest--dire sa capacit conserver ses lectrons. Cette qualit est, pour lor, bien plus leve que chez tous les oxydants classiques, et en particulier beaucoup plus importante que dans loxygne. Voil qui interdit toute combinaison entre le gaz et le mtal. Pas de transfert, pas doxydation ! La disposition des lectrons autour du noyau de latome de lor est extrmement stable. Ils ne sauraient tre vols sauf si on soumettait le mtal une trs forte quantit dnergie que loxygne est totalement incapable de fournir. Cest tout fait la situation inverse pour le fer, dont les lectrons sarrachent avec une trs grande facilit lorsquils sont confronts une faible quantit dnergie. Certains bijoux en or saltrent nanmoins et brunissent quelquefois au cours du temps. Rien voir avec une quelconque oxydation de lor. La cause de cette mtamorphose est imputable laltration des mtaux avec lesquels on la alli. Lor est en effet trop mallable et trop fragile pour constituer des objets solides. Il doit tre secouru par des mtaux plus rigides. Ce sont le cuivre, le zinc ou encore le nickel. Eux ragissent loxygne, altrant peu peu la magnifique brillance de lor. Il existe quelques autres mtaux de grande stabilit qui ragissent trs peu chimiquement. Ce sont largent ou le platine par exemple. On les appelle des mtaux nobles . Mais le plus noble et le moins corruptible reste, de loin, lor. Julie Foulquier EN BREF Fin de la mission du satellite altimtrique Topex-Posidon (MFI) Aprs treize ans sur orbite tudier les phnomnes ocaniques, le satellite franco-amricain laisse son successeur Jason-1, avec qui il travaillait en tandem depuis 2002, poursuivre la collecte de mesures. En octobre dernier, un incident technique avait fait perdre ses capacits de manuvre sur orbite au satellite - depuis dans limpossibilit dacqurir des donnes scientifiques. Le Centre national des tudes spatiales (CNES) et la Nasa, responsables du programme, ont donc dclar la mission termine. Huit cents espces en danger (MFI) Une quipe internationale de scientifiques issus de 52 organisations de dfense de la nature de 18 pays, a publi une liste de 595 sites travers le monde regroupant 794 despces en voie dextinction rapide. Pour identifier les zones risque, les chercheurs ont retenu trois critres : ces zones devaient hberger au moins une espce en danger rpertorie par la World Conservation Union, constituer lunique habitat dune de ces espces et tre dlimite par des frontires naturelles. Les chercheurs ont tabli leur catalogue pour cinq grands groupes : les mammifres, les amphibiens, les oiseaux, les reptiles et les conifres. Selon eux, alors que depuis lan 1500, on a dnombr 245 disparitions dans ces cinq groupes, ce chiffre pourrait tre multipli par trois si rien nest fait dans les dix prochaines annes. Planter des arbres peut augmenter la scheresse Planter des arbres en zone aride a pour effet daccrotre les phnomnes de scheresse. En effet, ces plantations rduisent les ressources naturelles en eau des zones concernes. Cest la conclusion que viennent de rendre des chercheurs anglais et hollandais, aprs quatre annes de recherches internationales. Ltude montre que les forts des climats arides ou semi arides dAfrique du Sud ou dInde vaporent deux fois plus deau que les prairies ou les champs cultivs. Labsorption deau est plus importante dans le sous sol par les racines profondes des arbres. J. F. | |||
|
