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| 01/09/2006 | |||
| Chronique Sciences Dcouverte dun nouveau type de plantes extrasolaires | |||
| (MFI) Des astronomes ont dcouvert presque par hasard un nouveau type de plantes qui nappartiennent pas au systme solaire et dont lexistence mme tait jusquici inenvisageable. Cette dcouverte, avre par des observations optiques et spectroscopiques, plonge les scientifiques du ciel dans lexpectative et met rude preuve les modles de formation dexoplantes. | |||
| Les astronomes ont mis en vidence un systme double 2 plantes tournant lune autour de lautre et flottant librement dans lespace, car ce systme est totalement indpendant dune quelconque toile ! Ils les assimilent des exoplantes (cest--dire des plantes tournant autour dun autre soleil que le ntre) en raison de leurs faibles masses, quivalentes 7 et 14 fois celle de Jupiter, environ 1 % de la masse du Soleil. Cette caractristique cl exclut, par exemple, de les assimiler des naines brunes. Les naines brunes sont des astres dune masse minimale de 75 fois celle de Jupiter, mais trop faible pour amorcer les ractions thermonuclaires qui les transformeraient en toiles. Les deux objets nouvellement dcouverts sont aussi massifs que de nombreuses autres plantes observes autour dautres toiles que le Soleil depuis 1995. Autre diffrence, leur mode de formation. Comme toutes les toiles, les naines brunes se gnrent lors de leffondrement dun nuage de gaz, alors que les plantes se forment par accumulation de grains de poussire. De trs jeunes objets, gs de seulement un million dannes Le systme double a t vu pour la premire fois dans une image prise par le tlescope de 3,5 m de lESO, situ la Silla au Chili. Nomm Oph1622, il se situe dans Ophiuchus, une rgion riche en formation dtoiles situe quelque 400 annes-lumire. Pour affiner leur dcouverte, les astronomes ont par la suite acquis des spectres dans le visible ainsi que des images dans linfrarouge laide dun des quatre tlescopes de 8,2 m du Very Large Telescope, de faon sassurer de la vritable nature de ces 2 objets et de vrifier quil ne sagissait pas dune quelconque confusion avec un phnomne dj connu. Les premires mesures indiquent quil sagit dobjets trs jeunes, gs de seulement un million dannes et spars de seulement 6 fois la distance du Soleil Pluton. Bien que la dcouverte de ce systme soit une vritable surprise pour les astronomes, lexistence dobjets flottant librement dans lespace est avr. Ces cinq dernires annes, plusieurs de ces objets ont t identifis, mais il sagissait dobjets solitaires. Lexistence dun tel systme pose immanquablement la question sur lorigine de sa formation et son volution dans le temps. On sait que des plantes peuvent se former en dehors des disques de gaz et de poussire qui entourent certaines toiles ou des naines brunes, ou mme flottant librement dans lespace. Pour expliquer leur formation, les astronomes pensent que ces jumeaux plantaires auraient pu se former ensemble lextrieur dun nuage en cours de contraction, qui sest dissoci en fragments. Reste que les auteurs de la dcouverte rsistent la tentation de lappeler une plante double , parce que cette paire ne sest vraisemblablement pas forme de la mme manire que les plantes dans notre Systme Solaire. Julie Foulquier EN BREF Des pandas plus nombreux que prvu (MFI) Daprs les rsultats dun nouveau recensement mene dans une rserve de Chine, la population de pandas gants serait une et demie deux fois plus importante quon ne pense. Sinspirant dune technique utilise auprs dautres populations animales sauvages, des chercheurs chinois et britanniques ont mene une tude gntique partir des excrments de grands pandas collects dans la rserve. Leurs estimations doublent le nombre dindividus prsents dans ces forts par rapport aux recensements prcdents. On y dcomptait 196 pandas gants en 1968, 19 en 1985 et 27 en 1998. Daprs le recensement men par lquipe de lInstitut de Zoologie de Pkin, entre 67 et 72 pandas vivent aujourdhui dans ces forts de bambous. Si lcart entre les deux recensements est transposable aux autres rserves du pays, la population totale de pandas gants, estime 1 596 individus, se situerait en ralit entre 2 500 et 3 000 individus . Rchauffement plantaire (MFI) Un coup de froid aurait blanchi les rgions tropicales du globe il y a 5 000 ans, daprs une tude base sur lobservation de carottes de glace prleves dans les glaciers des Andes, en Amrique du Sud, et dans lHimalaya, en Asie. En reconstituant le climat pass des zones tropicales, les chercheurs ont aussi constat que les cinquante dernires annes sont marques par un trs net rchauffement : la tendance globale est au recul des glaciers tropicaux, qui risquent de disparatre, expliquent les chercheurs qui ont for la glace sur sept sites diffrents au Prou, en Bolivie et en Chine. J. F. | |||
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