| |||
| 20/10/2009 | |||
| Chronique SCIENCES : La prodigieuse reconqute des ammonites ; La tique : pour le pire mais aussi le meilleur. | |||
| La prodigieuse reconqute des ammonites (MFI) Selon une tude publie dans la revue scientifique amricaine Science par une quipe de palontologues franais et suisses, les ammonites - des mollusques marins ayant chapp de justesse l'extinction totale voici 252 millions d'annes - ont reconquis les cosystmes 10 30 fois plus vite que prvu. Un tat de fait qui incite revoir compltement comment la biosphre fonctionne aprs une crise d'extinction de masse , souligne Gilles Escarguel (Universit de Lyon-1, France), un des principaux auteurs de cette tude. Mollusques marins appartenant la classe des cphalopodes, les Ammonites apparaissent sur notre plante au Dvonien, il y a environ 400 millions d'annes, et disparaissent dfinitivement il y a 65 millions d'annes, en mme temps que les dinosaures. Entre temps, durant prs de 350 millions d'annes, ces lointaines cousines des pieuvres, sches et calmars actuels - mais dotes d'une coquille externe - constituent un groupe trs prolifique dans le registre fossile , explique l'un des chercheurs ayant particip l'tude, Arnaud Brayard (Universit de Bourgogne/CNRS, France). Et, comme quelque 95 % des espces vivant alors sur le globe, les Ammonites ont majoritairement disparu lors de la crise du Permien-Trias, voici 252 millions d'annes. Il semble pourtant que ce groupe a recolonis les ocans beaucoup plus rapidement que ce qu'il tait admis jusqu' prsent. L'ensemble de la communaut des palontologues estimait que la priode de survie puis celle de reconqute s'tait effectue sur un temps proportionnellement trs tir de dix trente millions d'annes. La surprise apporte par cette tude est que la reconqute des cosystmes littralement explosive, s'est acheve en un million d'annes soit 10 30 fois plus vite. Ce qui, en d'autres termes suggre que les trois ou quatre espces qui ont chapp l'extinction se sont contentes des 5 % - pour se nourrir - de la biodiversit qui restait sur Terre. Alors, que faut-il en dduire : les Ammonites taient-elles plus nombreuses que les autres espces dans l'ocan ou taient-elles plus rsistantes ? . Cette observation suppose en fait que loin d'tre seules dans leur cas, c'est l'ensemble des tres vivants qui se sont rapidement re-diversifis aprs la crise d'extinction. Une hypothse qu'il faudra vrifier, mais qui pourrait bien directement concerner notre propre avenir , souligne Gilles Escarguel, l'heure o les scientifiques constatent que notre plante est en train d'entrer dans une phase d'extinction importante des espces. Mais le scientifique modre son enthousiasme : Dans un million d'annes, quoi qu'il se passe d'ici-l, notre espce (Homo sapiens) n'existera plus (.) Ce que notre humanit est capable de dtruire en quelques dizaines de gnrations, ncessitera plusieurs dizaines d'annes pour le reconstruire. La tique : pour le pire mais aussi le meilleur (MFI) Selon une tude effectue par des chercheurs brsiliens, la tique ne transmettrait pas que des maladies infectieuses : sa salive contient aussi une protine qui pourrait gurir les cancers de la peau, du foie et du pancras. C'est en tudiant un spcimen sud-amricain de ce parasite suceur de sang, l'Amblyomma cajennense, qu'ils ont dcouvert que cette protine dtruisait les cellules cancreuses, tout en pargnant les cellules saines. Les travaux ont t dirigs par une chercheuse en biologie molculaire l'Institut Butantan de Sao Paulo, Marisa Chudzinski-Tavassi, qui, aprs avoir recueilli la salive des tiques en plaant des pailles sous leurs ttes, a reproduit les quelques gouttes ainsi collectes dans des cuves levure pour procder des tests sur des rats de laboratoire cancreux. Les rsultats obtenus ont dpass ses attentes : la chercheuse raconte avoir dcouvert par hasard les vertus d'une protine, baptise Facteur X actif, en testant les proprits anti-coagulantes de la salive de la tique - qui permettent au parasite de se gaver du sang des animaux ou des tres humains auxquels il s'attaque. Cette protine prsente des caractristiques communes avec un anti-coagulant rpandu baptis TFPI, ou inhibiteur de type Kunitz, qui agit galement sur la croissance des cellules. Des tests en laboratoire ont ensuite t mens pour voir si la protine produisait des effets sur les cellules cancreuses et leurs rsultats ont dpass toutes les attentes des chercheurs. A notre grande surprise, elle n'a pas tu les cellules saines, qui ont aussi t testes , se flicite Marisa Chudzinski-Tavassi, mais elle a tu les cellules cancreuses qui ont t analyses : Si je traite quotidiennement une petite tumeur d'un animal pendant 14 jours, non seulement cette tumeurs ne se dveloppe pas, mais sa masse diminue. Et si vous la traitez pendant 42 jours, la tumeur disparat compltement , explique la chercheuse. Mais faire une dcouverte est une chose. La transformer en mdicament en est une autre , souligne Marisa Chudzinski-Tavassi. Pour produire un mdicament, il faudra des annes de tests cliniques et de gros investissements, deux choses que le Brsil ne peut pas fournir l'heure actuelle... | |||
| Dominique Raizon | |||
|
