Ibrahim Bakayoko
(Côte d’Ivoire) 

L’éléphant de la Canebière

On discute souvent sur son âge : officiellement Bakayoko a 23 ans. D’autres sources lui donnent un peu plus. Mais au moins, les avis sont unanimes pour saluer le talent de l’enfant de Séguéla, une ville située à 400 km au nord-ouest de la Côte d’Ivoire. Depuis les retraites d’Abdoulaye Traoré et de Joël Tiehi, Bakayoko est l’attaquant numéro 1 de la Côte d’Ivoire. Il a été à l’origine du premier but marqué par la sélection ivoirienne au Ghana. Un pénalty consécutif à une faute sur Bakayoko qui a été transformé par Guel Tchiressoua. Arrivé au début de la saison à Marseille, l’Ivoirien avait l’ambition de marquer le football de cette ville et de ce club qui ont accueilli dans le passé de célèbres attaquants africains. Mais son dessein ne s’est pas encore réalisé, les entraîneurs successifs, en butte à de nombreuses difficultés, ne lui ont pas totalement fait confiance. Titularisé au tout début par Roland Courbis, Bakayoko en a été réduit finalement à jouer des bouts de match. Résultat : il n’a inscrit que quatre buts en championnat et un autre en Ligue des champions contre Manchester United. Cette saison, encore inachevée, n’est pas loin de rappeler pour lui celle de 1997-1998 à Everton. L’Ivoirien n’était jamais parvenu à s’imposer dans une compétition où son sens du but et ses qualités (vitesse, accélération et dribble) auraient dû lui permettre de s’imposer. L’ancien sociétaire de Yani Sports de Séguéla, de l’Alliance de Bouaké et du Stade d’Abidjan a certainement réalisé sa meilleure saison hors de son pays en 1996-1997 quand il a inscrit 13 buts avec le club français de première division de Montpellier.

La CAN est une occasion pour Bakayoko de rebondir. International depuis 1995, le sociétaire de Marseille est devenu l’un des éléments de base de la sélection. Il avait assuré la qualification pour la CAN 98 en marquant quatre buts lors des matches de qualification. En phase finale, il avait été l’auteur de deux buts contre l’Angola et la Namibie. Au Ghana, les nombreux supporters des " Eléphants " attendent qu’il donne le signal d’un nouveau départ après le semi-échec contre Togo.

ALEX SALL

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