Le père François Ponchaud est arrivé au Cambodge en 1965 avec les Missions étrangères. Il a appris à parler la langue couramment. Il a également étudié la religion bouddhique et la culture khmère. Il n’a plus jamais quitté ce pays - qui est devenu le sien - sauf en 1975 lors de l’arrivée au pouvoir des Khmers rouges.
Le 4 mai cette année-là, il fut le dernier à quitter l’ambassade de France au Cambodge avant de vivre avec les réfugiés cambodgiens en Thaïlande.
François Ponchaud fut aussi le premier à alerter le monde sur le génocide avec son livre « Cambodge, année zéro » publié chez Julliard en 1977.
Son dernier livre vient de sortir.
Il s’intitule « Une brève histoire du Cambodge » aux éditions Siloé.