Découverte

Des chasseurs de l'Alaska ont découvert un morceau de harpon datant du 19e siècle dans le corps d'une baleine pêchée en mai dernier…

par Dominique Raizon

Article publié le 21/06/2007 Dernière mise à jour le 21/06/2007 à 12:50 TU

«Je suis sûr que cela ne lui a pas fait du bien, mais aucun organe vital n'a été touché et le cétacé a pu survivre encore une centaine d'années», a déclaré John Bockstoce, du Musée de la chasse à la baleine de New Bedford (Massachusetts, nord-est), à propos d’un fragment de harpon retrouvé dans l’épaule d’une baleine boréale. L’objet métallique, long d’environ neuf centimètres, a été identifié comme un fragment de harpon explosif, d'un type produit entre 1879 et 1885. Ceci laisse penser que l’animal a été blessé il y a environ 120 ans.

La découverte du harpon semble confirmer de récentes études suggérant que cette espèce de baleine, la «baleine boréale» ou «du Groenland», longtemps considérée comme vivant jusqu'à 70 ans, peut en fait atteindre plus de 150 ans et mesurer jusqu'à 20 mètres de long. John Bockstoce n’est pas pour autant en mesure de donner l'âge exact de la baleine mais, selon lui, «elle était suffisamment grosse pour déjà valoir la peine d'être tuée» dans les années 1880/90. Les Amérindiens de l'Alaska sont autorisés à chasser la baleine sous réserve de quotas déterminés dans le cadre d'une exemption au moratoire international en place depuis 1986.