Paléontologie

Lucy part en voyage pour six ans aux État-Unis pour faire la promotion des musées éthiopiens...

par Marion Urban

Article publié le 20/08/2007 Dernière mise à jour le 20/08/2007 à 21:01 TU

Le squelette de Lucy, qui fut longtemps présentée comme notre ancêtre commune, est parti en tournée pour six ans aux États-Unis.

Les autorités éthiopiennes ont voulu ce voyage pour faire la promotion de ses musées nationaux à l’étranger. Lucy se rendra successivement à Houston, New York, Denver et Chicago.

La tournée a été violemment critiquée par Richard Leakey, le paléontologue kenyan, qui s’insurge contre ce qu’il considère « la prostitution d’un fossile extrêmement fragile, de 3,2 millions d’années ». Pour ce spécialiste, « quels que soient les engagements des conservateurs à prendre soin de Lucy, le squelette sera forcément endommagé durant son voyage à l'étranger ».

Lucy, a été découverte le 30 novembre 1974, à Hadar, en territoire Afar, au nord-est de l’Éthiopie par une équipe de recherche internationale composée de Français, d’Éthiopiens et d’Américains.

Lucy  dont on a retrouvé 52 ossements, a été classifiée comme Australopithecus Afarensis. Elle a apparu longtemps comme la représentante d’une espèce à l’origine de la lignée des hominidés avant d’en être écartée définitivement..

Répertoriée sous le code AL 288-1 , Lucy a été surnommée ainsi par ses découvreurs en référence à la chanson des Beatles, Lucy in the Sky with Diamonds, qu’ils écoutaient en boucle dans le camp de fouilles. Elle est parfois également surnommée Dinkenesh qui signifie « tu es merveilleuse » en langue amharique.

Les Éthiopiens n’ont vu que deux fois Lucy depuis sa découverte. Le musée d’Addis-Abeba (Ethiopie) ne présente qu’une réplique de son squelette.