Découverte
Une protéine-clé dans la maladie d'Alzheimer, maladie de la démence, joue également un rôle déterminant dans le glaucome, maladie de l'oeil, principale cause de cécité irréversible dans le
par Dominique Raizon
Article publié le 11/09/2007 Dernière mise à jour le 11/09/2007 à 15:01 TU
Des chercheurs britanniques -dont les travaux ont été publiés dans les Annales de l'Académie nationale américaine des sciences (PNAS), au mois d’août 2007- ont pu déterminer grâce à un recours à une nouvelle technique d'imagerie, que la protéine bêta-amyloïde, contribuant à la formation de plaques dans le cerveau des personnes atteintes d'Alzheimer, conduit aussi à la destruction des cellules de la rétine, principale partie de l'oeil. Les médecins ont également montré que des médicaments permettant d'empêcher l'accumulation de bêta-amyloïde dans les tissus cérébraux de malades souffrant d'Alzheimer sont aussi efficaces pour traiter le glaucome chez des animaux de laboratoire. « Cela ne veut pas dire pour autant que toutes les personnes souffrant d'Alzheimer vont développer un glaucome ou vice versa », a insisté le Dr Francesca Cordeiro, de l'University College de Londres, principal auteur de cette étude.
Un de ces traitements, le Bapineuzumab des laboratoires pharmaceutiques irlandais Elan et américain Wyeth, est déjà utilisé dans des essais cliniques sur des patients atteints d'Alzheimer. Les chercheurs britanniques ont aussi montré que cette molécule combinée avec deux autres nouveaux traitements contre l'Alzheimer avait des effets encore plus puissants sur le glaucome. « Notre réussite dans le traitement du glaucome sur des souris de laboratoire en combinant différents médicaments contre l'Alzheimer représente une nouvelle stratégie de traitement, a expliqué le Dr Cordeiro. Nous avons établi pour la première fois une relation très claire entre une protéine responsable de la maladie d'Alzheimer et l'un des mécanismes fondamentaux du glaucome ». Cette recherche laisse penser que la rétine peut permettre aux médecins de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer en observant des signes de destruction des cellules du nerf optique.
