Astronomie

Nous serions les enfants nés d'une pluie de comètes...

par Christian Sotty

Article publié le 04/01/2008 Dernière mise à jour le 04/01/2008 à 14:16 TU

C’est dans le magazine scientifique américain Nature, paru ce 3 janvier : la chute des comètes sur la Terre et sur Mars a pu contribuer à la formation de l’atmosphère de ces planètes.

Les comètes sont des grosses boules de neige sales qui sillonnent l’univers depuis la nuit des temps. Il est d’ailleurs envisagé que ces comètes, en bombardant la terre, puissent être à l’origine de nos océans.

Ces grosses boules de glace d’eau, pleines de poussières cosmiques, lorsqu’elles s’approchent d’une étoile autour de laquelle elles tournent, comme le soleil, se réchauffent et dégazent.

En traversant le sillage de la comète Wild 2-P, la sonde américaine Stardus a pu prendre au piège quelques grammes de ces poussières cosmiques, au début 2006, et elle a réussi l’exploit de les ramener intactes vers la terre.

Les premières analyses des gaz rares de la comète ont révélé qu’ils étaient comparables à ceux piégés dans la matière organique des météorites, ces cailloux éparpillés dans l’univers qui parfois tombent sur la terre. Ils sont une mine d'informations sur le monde extraterrestre.

Autre hypothèse retenue par les chercheurs : les grandes quantités de gaz piégé dans la matière de la comète Wild 2-P confortent l’idée que l’atmosphère des planètes comme la Terre ou Mars puisse provenir des comètes, lors d’un bombardement survenu il y a près de 4 milliards d’années.

Nous pourrions être des enfants des comètes.