Géologie

Il suffirait de comparer les sept ou huit différentes cartes géologiques de France éditées depuis la première, en 1830, pour se rendre compte que les connaissances scientifiques sur l'histoire géologique de la Terre ont beaucoup progressé en quelque 150 ans et pour admettre que les idées philosophiques qui sous-tendent l’élaboration de ces cartes ont beaucoup évolué.

Carte géologique du monde en projection Mercator.
© Ph.Bouysse, CCGM-UNESCO 2000.

La carte ci-jointe est une carte en projection dite Mercator, une projection datant du 16ème siècle, utilisée notamment pour naviguer. « Sur ce type de carte, les hautes latitudes vers le Groenland (nord) sont déformées au point que le Groenland a quasiment la taille de l’Afrique, ce qui est certes une aberration souligne le géologue, mais ce qui est au demeurant pratique pour travailler. »

Dans les océans Pacifique, Atlantique, Indien ydominent les teintes jaunes, une couleur choisie par convention, qui n’a d’autre valeur que celle-là mais ce qui est intéressant c’est l’omniprésence de ces couleurs pour les trois océans. Elles représentent leur âge géologique : les océans ne sont pas plus âgés que deux cents millions d’années.

- Voir Les Temps géologiques, qu'est-ce que c'est ? (tableau)

Sur le côté est de l’Eurasie autrefois, c’est-à-dire avant que ne soit admise la théorie de la tectonique des plaques, on parlait de la ceinture de feu du Pacifique. Cette dernière englobait également toute la façade pacifique des Amériques. On désignait par là-même une région du monde exposée à de nombreux séismes et éruptions de volcans. Au large de l'Asie, des chaînes d’îles, appelées arcs insulaires, faisant partie intégrante de cette ceinture de feu, sont relativement proches des continents. Il s’agit des îles Aléoutiennes, des Kouriles qui vont du Kamtchatka russe au Japon, de toute la chaîne du Japon, mais aussi de l’archipel des Mariannes, des Philippines, de la Mélanésie, de la Nouvelle Guinée, des Tonga au large des îles Fidji et de la Nouvelle Zélande.

Les différents types de frontière entre les plaques.
© This Dynamic Planet, USGS.

« En marge de ces arcs insulaires, il existe une autre zone de subduction. Là, il ne s’agit pas de la croûte océanique de l’Atlantique qui caractérisait la ceinture de feu du Pacifique, mais d‘une portion de la croûte océanique de l’océan Indien, qui a des dorsales en son milieu d’où sort du magma et dont une partie plonge sous l’Indonésie. L’Indonésie, pour être très schématique appartient au bloc continental eurasiatique », résume Philippe Bouysse qui ajoute : « même si dans la réalité c’est un peu plus compliqué ».

Les grandes iles de l'Indonésie -Java, Sumatra et Bornéo- sont de nature continentale et, puisque la croûte océanique de l’océan Indien plonge sous cette partie de l’Indonésie qui se rattache à l’Eurasie, on se trouve en présence d’une chaîne volcans qui part de Sumatra jusqu’à la Nouvelle-Guinée.

Les différentes plaques lithosphériques.
© Ph.Bouysse.