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L’ADN de Galilée pourrait révéler si sa myopie lui a joué des tours

par  RFI

Article publié le 26/01/2009 Dernière mise à jour le 26/01/2009 à 16:22 TU

L'une des erreurs de Galilée, dans ses observations, fut de penser que la planète Saturne n'était pas parfaitement ronde et qu'elle avait deux satellites, alors qu'il s'agissait de ses anneaux gazeux. Des scientifiques italiens et britanniques veulent faire exhumer les restes de Galilée pour déterminer, par des analyses ADN, si les troubles visuels du célèbre astronome ont eu des répercussions sur certaines de ses observations et découvertes.

Dès sa jeunesse, probablement à la suite d'une attaque cérébrale, l'astronome a eu des problèmes de vue. Dans les deux dernières années de sa vie il était devenu totalement aveugle. « Il y avait des périodes où il voyait très bien et d'autres où il avait des problèmes », admet le docteur Peter Watson, président de l'Academia Ophthalmologica Internationalis, lequel a étudié des manuscrits et des lettres de l'astronome et pense que ce dernier a pu souffrir d'une myopie unilatérale, d'une uvéite, inflammation de la tunique moyenne de l'oeil ou encore d'un glaucome.

« Si nous arrivons à déterminer quels étaient exactement ses problèmes oculaires, nous pourrions grâce à l'informatique recréer ce qu'il voyait, lui, dans son télescope », a expliqué Paolo Galluzzi, directeur du Musée de l'histoire et de la science de Florence, ville où Galilée (1564-1642) est inhumé dans la basilique Santa Croce.

Père de l'observation astronomique et de la physique moderne

« Il y a  probablement eu une série d'erreurs. Il s'attendait à trouver des satellites autour de Saturne et sa mauvaise vue l'a peut-être conduit à le penser », estime le professeur Galluzzi. « Un test ADN nous permettrait de savoir dans quelle mesure sa pathologie de l'oeil a pu l'induire en erreur » ajoute-t-il « Si nous établissons la nature de cette pathologie, nous serons en mesure de simuler par un modèle mathématique ses conséquences sur ce que Galilée voyait. En utilisant le même type de télescope que lui, nous saurons avec plus de précision ce que, lui, voyait. Ce serait extraordinaire. »

Paolo Galluzzi attend le feu vert des autorités ecclésiastiques pour pouvoir exhumer le corps. S'il obtient cette permission, il formera ensuite une commission d'historiens, de scientifiques et de médecins pour mener à bien le projet.

Considéré comme le père de l'observation astronomique et de la physique moderne, Galilée, défenseur de l'héliocentrisme, le système de Nicolas Copernic établissant que la Terre tourne autour du Soleil, s'est heurté à l'Eglise catholique romaine qui l'a fait passer en jugement, l'a condamné et a obtenu son abjuration. Les Nations unies ont proclamé 2009 année internationale de l'astronomie pour marquer la première utilisation d'un télescope astronomique par Galilée.