RFI - Dépèche AFP - L'Erythréen Zersenay Tadese, le 22 avril 2009

Mondiaux-2009: Zersenay Tadese vers un 4e titre au semi-marathon

vendredi 9 octobre 2009 à 10:56

L'Erythréen Zersenay Tadese, le 22 avril 2009 (Photo: Shaun Curry / AFP)

BIRMINGHAM (Grande-Bretagne) (AFP) - Champion du monde de la spécialité depuis 2006, l'Erythréen Zersenay Tadese est le favori logique des Mondiaux-2009 de semi-marathon dimanche à Birmingham.

Le premier médaillé olympique dans l'histoire de son pays (3e du 10.000 m en 2004) a parfaitement préparé ce rendez-vous en prenant la 2e place du 10.000 m des Mondiaux de Berlin cet été.

Quoi qu'il arrive, le titre devrait revenir à un Africain. Le dernier non-africain était l'Italien Stefano Baldini, vainqueur en 1996.

Sur un parcours relativement plat, qui se termine par la principale difficulté, une montée de plus de 2 km, avec environ 40 mètres de dénivelé, les principaux rivaux de Tadese sont, comme toujours, les Kényans.

Mais ni Samuel Wanjiru, le détenteur de la meilleure performance de l'histoire (58.33) qui court le marathon de Chicago ce même dimanche, ni Patrick Makau, 2e temps de l'histoire de la distance en février dernier, ne sont présents.

Sammy Kitwara lors de sa victoire aux 20 km de Paris, le 12 octobre 2008 (Photo: Pierre Verdy / AFP)

Les chances kényanes reposent sur Sammy Kitwara, vainqueur du "semi" de Rotterdam cette année, Kipsang Kiprotich, Bernard Kipyego et Wilson Chebet, qui possèdent tous un record personnel sous l'heure.

A moins que l'espoir éthiopien Tilahun Regassa, déjà sous les 60 min à 19 ans (59.36) ne règle tout le monde.

Chez les dames, la course a été amputée par les absences conjuguées de la Néerlandaise Lornah Kiplagat, sacrée comme Tadese depuis 2006 -cette année la distance était de 20 km-, et de la Britannique Paula Radcliffe, titre vainqueur (2000, 2001 et 2003).

Sous antibiotiques à cause d'une angine depuis le week-end dernier, la Britannique a renoncé à courir devant son public.

Du coup, la Kényane Mary Keitany, N.1 sur le semi-marathon cette année et médaillée d'argent en 2007, semble avoir la voie libre pour son premier titre international.

Dans ce contexte, les Français Simon Munyutu, James Theuri, David Ramard, Fouad Larhiouch et Benoît Holzerny ambitionnent simplement de jouer groupés et visent une place dans le Top 8 par équipes. Une seule Française fait le déplacement Caroline Desprez.