Mondial de rugby 2007

L’aigle namibien face au coq français

par Marc Verney

Article publié le 13/09/2007 Dernière mise à jour le 13/09/2007 à 14:17 TU

L'ailier namibien Ryan Witbooi, face à deux Irlandais, le 9 septembre 2007, au stade de Bordeaux.
(Photo: Reuters)

Deux nouveaux joueurs namibiens entrent en lice, dimanche 16 septembre, face à la France. La modeste équipe namibienne (25e au classement de l’IRB) qui a donné du fil à retordre aux Irlandais, le 9 septembre dernier, se prépare à un match difficile contre un XV tricolore dos au mur qui a, non seulement l’obligation de l’emporter mais qui doit aussi poser par quatre fois le ballon dans l’en-but adverse. Cela pour obtenir le précieux point de bonus.

Ce sont les Africains du Sud qui ont introduit dès 1915 la pratique du rugby en Namibie après s’être vu confier la gestion de cette ancienne colonie allemande. Mais c’est aujourd’hui l’Afrique du Sud qui importe sur son sol les plus méritants des joueurs namibiens, comme l’actuel arrière des Springboks, Percy Montgomery, natif de Walvis Bay ou le pilier Jaco Engels, qui a refusé la sélection. L’équipe des aigles namibiens en pâtit et ne figure qu’au 25^e rang du classement de l’IRB. C’est également ce pays qui a encaissé le plus grand nombre de points en Coupe du monde : un incroyable 142 à 0 infligé par l’Australie en 2003.

Mais l’équipe namibienne a bien appris la leçon : le XV de Windhoek, pour son premier match en France, a vaillamment résisté face à l’Irlande en faisant douter jusqu’au bout les équipiers de Brian O’Driscoll et en ne perdant que 17 à 32. Deux changements ont été annoncés pour la rencontre contre les Français : le troisième ligne MacKenzie remplace Senekal, blessé au mollet et Jurie Van Tonder jouera en n°9 à la place de Eugene Jantjies.

Une préparation très pro

« Ce ne sera pas facile » a avoué Ryan Witbooi, élu joueur du match contre l’Irlande. Mais « il y a eu des améliorations dans le rugby namibien », continue cet ailier surdoué qui souligne l’important travail de mise en forme de l'équipe effectué depuis trois mois avec deux préparateurs, un physique et un des avants, tous venus d'Afrique du Sud. Un boulot sur le fond qui est leur toute première préparation professionnelle.

Les aigles namibiens peuvent notamment compter sur leur capitaine, Gideon Lensing, qui joue sa deuxième Coupe du monde. Ce pilier, très costaud (1,90 m, 120 kg), évolue actuellement dans la compétition du Super 14 après avoir été titulaire à Leeds en championnat d’Angleterre. « On a décidé qu'on serait la meilleure équipe namibienne à une Coupe du monde. Pour cela, il faut revenir avec une victoire », clame Ryan Witbooi, qui a démissionné de son poste d’informaticien pour venir jouer le Mondial en France. Le XV tricolore, qui joue gros, dimanche, est prévenu.

Composition probable de l’équipe de Namibie (16 septembre)

Titulaires : Losper, Witbooi, Langenhoven, van Zyl, Bock, Wessels, Van Tonder, Mackenzie, J. Burger, Nieuwenhuis, Esterhuize, Kazombiaze, du Toit, Horn, Lensing (capitaine).
Remplaçants : Meyer, Redelinghuys, Lintvelt, T. du Plessis, Jantjies, Botes, Africa.