par Marc Verney
Article publié le 27/06/2008 Dernière mise à jour le 27/06/2008 à 13:48 TU
Présentation de l'équipe de France paralympique, à Paris, le 26 juin 2008. De g. à dr. Assia El'Hannouni, porte-drapeau du groupe France, Roselyne Bachelot, ministre de la Santé, de la Jeunesse, des Sports et de la Vie associative et Bernard Laporte, secrétaire d’Etat chargé des Sports.
(Photo: MV/RFI)
Lors de la présentation officielle des équipes paralympiques, ils n’avaient tous d’yeux que pour elle. Elle, c’est Assia El’Hannouni, quatre médailles d’or à Athènes en 2004 et désignée représentante de la délégation française aux Jeux paralympiques de Pékin, qui se dérouleront du 6 au 17 septembre en Chine. A ce titre, cette Bourguignonne de 27 ans sera le porte-drapeau du groupe France et brandira l’étendard tricolore lors de la cérémonie d’ouverture le 6 septembre. Un rôle qu’elle qualifie en souriant de « kiffant ».
Porte-drapeau de l'équipe française
« Se dire qu'on est vu en premier pour refléter la France, c'est un rêve. »
La délégation française est composée de 201 personnes, dont 119 athlètes (80 hommes et 39 femmes. A Pékin, l’Hexagone est représenté dans treize des vingt disciplines paralympiques (contre quatorze à Athènes) : athlétisme, aviron, cyclisme, équitation, escrime en fauteuil, haltérophilie, judo, natation, tennis de table, tennis en fauteuil, tir sportif, tir à l’arc et voile. Les sept autres sont : le football à cinq (debout), le football à sept (déficients visuels), le goalball, la boccia (sorte de pétanque), le volley-ball assis, le basket-ball en fauteuil et le rugby en fauteuil.
Points forts, athlétisme, natation, tennis de table…
Si la Chine semble devoir s'imposer de façon écrasante à Pékin, la lutte pour les places d'honneur devrait être beaucoup plus serrée entre le Royaume-Uni, le Canada, les Etats-Unis, l’Espagne et l'Australie. « Entre la septième et la quatorzième place, tout est possible » pour la France, a estimé André Auberger, président du Comité paralympique et sportif français, qui donne néanmoins comme objectif à ses sportifs de se maintenir dans le Top 10 des pays. Une place de neuvième nation mondiale gagnée de haute lutte à Athènes.
Le groupe des sportifs est à l’image de cet état d’esprit volontariste. Même si, d’après Jean Minier, responsable du haut niveau et du suivi des athlètes, « pour composer la délégation hexagonale, il nous a fallu d’abord compter avec la volonté du Comité international paralympique de voir représenter 33% de sportives aux Jeux. D’autre part, des quotas spécifiques pour les grands handicapés ont été définis ».
L’athlétisme est, ici comme aux JO, la discipline reine. Vingt-six athlètes français sont en lice. « On y retrouve, précise Jean Minier, l’ensemble des handicaps. La France y a vingt chances de médailles. L’adversité va y être vraiment très forte : la Chine va être l’épouvantail de cette discipline, aux côtés de l’Allemagne, du Canada, de l’Australie… ». Autre sport souvent riche en succès pour le clan tricolore : la natation. La délégation française compte douze athlètes dans une discipline qui est, souligne Christian Paillard, le directeur technique national, « la deuxième pourvoyeuse de médailles pour le groupe France ».
D’autre part, le capitanat de la délégation a été confié au pongiste Emeric Martin, vice-champion par équipe en Grèce, qui représente une troisième discipline favorable à l’équipe de France, avec 26 athlètes capables de monter sur une quinzaine de podiums.
D'ici les Jeux, trois stages préparatoires auront lieu à Chartres (22-29 juillet), à Bourges (25-31 juillet) et à Vichy (28 juillet-4 août) avant un dernier regroupement à Paris le 29 août.
A l’occasion de la présentation officielle de ce 26 juin, le secrétaire d’Etat aux Sports, Bernard Laporte s'est déclaré « ébloui par le courage et la performance de ces athlètes », il a estimé pour sa part que le développement du handisport était une « priorité » de son ministère. Aujourd'hui, seulement « 1% des handicapés français pratiquent un sport », contre 23% des handicapés chinois, a-t-il notamment regretté.
Secrétaire d'Etat aux Sports
« Je suis convaincu qu'ils vont nous ramener beaucoup de médailles. »
Plus d’informations
Le classement par nation des Jeux paralympiques 2004 (Athènes)
1/ Chine (141 médailles, dont 63 en or)
2/ Grande-Bretagne (94 médailles, dont 35 en or)
3/ Canada (72 médailles, dont 28 en or)
4/ Etats-Unis (88 médailles, dont 27 en or)
5/ Australie (100 médailles, dont 26 en or)
6/ Ukraine (55 médailles, dont 20 en or)
7/ Espagne (71 médailles, dont 20 en or)
8/ Allemagne (79 médailles, dont 19 en or)
9/ France (74 médailles, dont 18 en or)
10/ Japon (52 médailles, dont 17 en or)
Le site internet des Jeux paralympiques 2008 (lire)
La Fédération française handisport (lire)