Golfe
Premières élections à Bahreïn depuis près de 30 ans
Les Bahreïniens élisent ce jeudi leurs conseillers municipaux. Ce sont les premières élections depuis la dissolution du parlement en 1975.
Pour la première fois depuis les législatives de 1973, les citoyens de Bahreïn se rendent aux urnes. Certes, il ne s’agit «que» d’élections municipales, mais pour retrouver le droit de vote suspendu par le père de l’actuel souverain en 1975, nombres d’électeurs et de candidats ont payé leur combat d’années d’exil ou de prison. Toute activité politique ou syndicale a été réprimée très sévèrement en application d’une loi d’exception adoptée par l’émir en 1974. Les opposants et parfois leur famille étaient l’objet du harcèlement incessant de la très efficace police politique encadrée par des officiers britanniques et jordaniens.
Fin 1994, à partir de la revendication de quelques centaines de diplômés au chômage, brutalement dispersés par les forces de l’ordre, commence une série de soulèvements violents contre le pouvoir sans partage de la dynastie sunnite des Al Khalifa. La majorité chiite constitue la partie la plus défavorisée de la population, elle est tenue à l’écart de la police et de l’armée et sous-représentée dans les couches dirigeantes. Les revendications sociales, religieuses, communautaires se mêlent aux revendications politiques d’un retour à la constitution suspendue en 1975 par l’émir cheikh Issa.
L’«Intifada chiite», qui va faire plusieurs dizaines de morts en cinq ans, prend fin lorsque cheikh Hamad, le prince héritier, succède à Issa, mort d’une crise cardiaque en mars 1999. Le nouvel émir est connu depuis longtemps, pas ses intentions politiques. Rapidement, il donne des signes de dégel : amnistie des prisonniers politiques, retour des opposants exilés qui sont reçus au palais. Mais le nouveau monarque ne s’en tient pas là : en février 2001, il fait adopter par référendum –du jamais vu dans une monarchie du Golfe– une charte nationale qui prévoit la transformation de Bahreïn en royaume constitutionnel et le retour au parlementarisme. Les mouvements d’opposition sont autorisés à s’exprimer. La presse de Bahreïn, naguère encore l’une des plus ternes et conformistes du monde arabe, ouvre ses colonnes à ces opposants et aux questions de société.
Le 14 février dernier, jour anniversaire du référendum sur la Charte nationale, l’émir Hamad apparaît à la télévision et proclame le royaume de Bahreïn. L’émir est devenu roi, la constitution est amendée, un parlement bicaméral est institué et des élections municipales sont annoncées pour le mois de mai, des législatives pour le mois d’octobre. Dans le Golfe, la seule monarchie constitutionnelle à connaître une vie parlementaire est le Koweït où les femmes n’ont pas le droit de vote. A Bahreïn, non seulement les femmes sont électrices, mais elles peuvent être candidates. A l’extérieur, notamment les pays occidentaux, le monde entier applaudit cette avancée démocratique.
La consternation de l’opposition
Mais à l’intérieur, l’opposition est assommée. La nouvelle constitution permet au roi de la modifier à volonté, le sénat, entièrement composé de membres nommés par le roi, a prééminence sur l’assemblée nationale. De plus, le calendrier ne correspond absolument pas à ce qui était annoncé : les municipales devaient avoir lieu en 2003 et les législatives en 2004, ce qui aurait permis à l’opposition de se préparer. Pour 2002, elle n’est pas du tout prête. Faut-il faire des alliances ? Faut-il y aller chacun sous sa couleur ? Faut-il négliger les municipales et s’investir dans les législatives, au risque d’abandonner le terrain aux hommes du roi ? Certains dirigeants, faute d’avoir la réponse à ces questions, sont un temps tentés par le boycottage.
En fin de compte, les associations politiques, autorisées depuis l’été dernier et qui font fonction de partis politiques, participent toutes au scrutin. Certains dirigeants reconnaissent en privé que, malgré leur déception, la situation actuelle représente un progrès considérable par rapport à ce que Bahreïn a connu depuis près de trente ans.
Quant au nouveau roi, très proche de Mohammed VI du Maroc et d’Abdallah II de Jordanie, il vient de faire la démonstration qu’il avait parfaitement assimilé le savoir-faire des souverains jordanien et marocain, experts sur la façon de jouer de la carotte et du bâton avec l’opposition parlementaire, tout en gardant, à chaque instant, une totale maîtrise du jeu et de ses changements de règles.
Fin 1994, à partir de la revendication de quelques centaines de diplômés au chômage, brutalement dispersés par les forces de l’ordre, commence une série de soulèvements violents contre le pouvoir sans partage de la dynastie sunnite des Al Khalifa. La majorité chiite constitue la partie la plus défavorisée de la population, elle est tenue à l’écart de la police et de l’armée et sous-représentée dans les couches dirigeantes. Les revendications sociales, religieuses, communautaires se mêlent aux revendications politiques d’un retour à la constitution suspendue en 1975 par l’émir cheikh Issa.
L’«Intifada chiite», qui va faire plusieurs dizaines de morts en cinq ans, prend fin lorsque cheikh Hamad, le prince héritier, succède à Issa, mort d’une crise cardiaque en mars 1999. Le nouvel émir est connu depuis longtemps, pas ses intentions politiques. Rapidement, il donne des signes de dégel : amnistie des prisonniers politiques, retour des opposants exilés qui sont reçus au palais. Mais le nouveau monarque ne s’en tient pas là : en février 2001, il fait adopter par référendum –du jamais vu dans une monarchie du Golfe– une charte nationale qui prévoit la transformation de Bahreïn en royaume constitutionnel et le retour au parlementarisme. Les mouvements d’opposition sont autorisés à s’exprimer. La presse de Bahreïn, naguère encore l’une des plus ternes et conformistes du monde arabe, ouvre ses colonnes à ces opposants et aux questions de société.
Le 14 février dernier, jour anniversaire du référendum sur la Charte nationale, l’émir Hamad apparaît à la télévision et proclame le royaume de Bahreïn. L’émir est devenu roi, la constitution est amendée, un parlement bicaméral est institué et des élections municipales sont annoncées pour le mois de mai, des législatives pour le mois d’octobre. Dans le Golfe, la seule monarchie constitutionnelle à connaître une vie parlementaire est le Koweït où les femmes n’ont pas le droit de vote. A Bahreïn, non seulement les femmes sont électrices, mais elles peuvent être candidates. A l’extérieur, notamment les pays occidentaux, le monde entier applaudit cette avancée démocratique.
La consternation de l’opposition
Mais à l’intérieur, l’opposition est assommée. La nouvelle constitution permet au roi de la modifier à volonté, le sénat, entièrement composé de membres nommés par le roi, a prééminence sur l’assemblée nationale. De plus, le calendrier ne correspond absolument pas à ce qui était annoncé : les municipales devaient avoir lieu en 2003 et les législatives en 2004, ce qui aurait permis à l’opposition de se préparer. Pour 2002, elle n’est pas du tout prête. Faut-il faire des alliances ? Faut-il y aller chacun sous sa couleur ? Faut-il négliger les municipales et s’investir dans les législatives, au risque d’abandonner le terrain aux hommes du roi ? Certains dirigeants, faute d’avoir la réponse à ces questions, sont un temps tentés par le boycottage.
En fin de compte, les associations politiques, autorisées depuis l’été dernier et qui font fonction de partis politiques, participent toutes au scrutin. Certains dirigeants reconnaissent en privé que, malgré leur déception, la situation actuelle représente un progrès considérable par rapport à ce que Bahreïn a connu depuis près de trente ans.
Quant au nouveau roi, très proche de Mohammed VI du Maroc et d’Abdallah II de Jordanie, il vient de faire la démonstration qu’il avait parfaitement assimilé le savoir-faire des souverains jordanien et marocain, experts sur la façon de jouer de la carotte et du bâton avec l’opposition parlementaire, tout en gardant, à chaque instant, une totale maîtrise du jeu et de ses changements de règles.
par Olivier Da Lage
Article publié le 09/05/2002
