Journées européennes du patrimoine

Réouverture exceptionnelle du Grand Palais

Globes de Coronelli : l'un céleste et l'autre terrestre.
(Photo : Dominique Raizon / RFI)

La nef du Grand Palais, pièce majeure du patrimoine national, est ouverte gratuitement de midi à minuit, durant 15 jours à compter du 17 septembre. Fermé depuis 1993, le Grand Palais a subi entre 2001 et 2004 une première phase de travaux titanesques concernant la réfection de la toiture et la consolidation des fondations. Restaurée et illuminée, la grande verrière a retrouvé sa beauté d’antan. Les travaux de toilettage (peintures, sculptures et mosaïques) se poursuivront jusqu’en 2007. La réouverture exceptionnelle de l’édifice à l’occasion des Journées européennes du patrimoine constituent, en France, l’événement phare de leur 22e édition.

Pour sa réouverture exceptionnelle, la nef du Grand Palais a mis ce week-end un habit de fête, une scénographie intitulée Ondes visibles : sur fond de musiques anciennes puisé dans le patrimoine français du XVII^e au XXI^e siècles, brassées avec des sons naturels de vents, d’orages et de pluie, la voûte se colore tour à tour de bleu, blanc et rouge. L’ensemble -armature métallique, dôme à 45 mètres du sol au point culminant, et verrières illuminées par 12 000 ampoules- est renvoyé en profondeur grâce à un jeux de miroirs et de réflecteurs en plans inclinés. Magistral et vertigineux.

Le globe céleste représente l'état du ciel à la naissance de Louis XIV. (Photo : Dominique Raizon / RFI)

La visite vaut également pour l’exposition provisoire des deux globes de Coronelli, un globe céleste et un  globe terrestre, réalisés à la demande de Louis XIV en 1681et 1683 par Vincenzo Coronelli, un franciscain de Venise. Le globe céleste, décoré de peintures sur fond d’un camaïeu de bleu, représente l’état du ciel à la naissance du monarque. Après l’événement, ils seront déplacés à la Bibliothèque nationale François Mitterrand pour une installation définitive. Ces deux globes, qui pèsent chacun 2 tonnes, ont été construits à une époque où les travaux de l’Académie des Sciences créée par Colbert (en 1666) ont fait progresser l’astronomie et la géographie.

Un chantier titanesque

La réouverture temporaire du Grand Palais intervient douze ans après la chute d’un rivet d’assemblage de sa charpente métallique d’une hauteur de 35 mètres, qui laissait présager d’autres dangers potentiels si l’ensemble n’était pas soigneusement vérifié et restauré. Mais avant de s’attaquer à la toiture, il a fallu revoir les fondations. Ainsi, les travaux de réparation de la charpente lancés en octobre 2001, ne commencèrent que huit ans après la fermeture du Grand Palais, une fois remplacés les 3 400 pieux de chêne qui commençaient à pourrir. Ils ont été remplacés par des ouvrages en béton enfoncés entre 15 et 20 mètres de profondeur dans la couche de calcaire «dur» et, là où il n’y en avait pas, c’est-à-dire sur l’ensemble de la moitié sud des murs porteurs, ce sont 1 850 colonnes de ciment qui ont été placées.

C’est donc dans un deuxième temps qu’ont été réparées la charpente (8 500 tonnes), la verrière (14 900 m₂) et la couverture en zinc (5 200 m₂), et qu’ont été restaurés les quadriges de Récipon qui surmontent l’édifice : l'Immortalité devançant le Temps et l'Harmonie triomphant de la Discorde. Pour donner la mesure de l’ampleur du chantier, disons encore qu’il aura fallu soulever de deux centimètres une partie des 1 100 tonnes de la charpente métallique du dôme central avant de changer les verrières et de remplacer le verre armé translucide par un verre feuilleté clair.

L'escalier d'honneur. (Photo : Dominique Raizon / RFI)

Enfin, les escaliers des piliers de dôme et en croupes de nef ainsi que les perrons en marbre et l'escalier d'honneur ont retrouvé leurs couleurs. Une teinte de fond jaune d’or a été appliquée sur les parties métalliques de l’escalier d’honneur dans l’attente de la réalisation des patines définitives. Cette réouverture célèbre donc l’achèvement de la première partie d’un immense chantier de restauration décidé par l’Etat. Montant de la facture ? Quelque 72,3 millions d’euros financés par le ministère de la Culture pour cette première phase des travaux, mais qui devrait atteindre quelque 100 millions d’euros fin 200, lorsque les façades, les éléments sculptés et les mosaïques seront à leur tour restaurés.

«Monument consacré par la République à la gloire de l’art français»

Édifié de 1897 à 1900, à l’occasion de l’Exposition universelle de Paris, il fut dès son origine un «monument consacré par la République à la gloire de l’art français», comme l’indique l’inscription gravée sur son fronton. En 1964, André Malraux, alors ministre de la Culture, confia à Reynolds Arnould le soin de transformer une partie du Grand Palais en galeries destinées à présenter de prestigieuses expositions temporaires à caractère international. La première de ces expositions fut consacrée à l’art africain en 1966, puis les galeries ont accueilli plus de 240 expositions organisées pour la plupart par la Réunion des musées nationaux.

Renaud Donnedieu de Vabres, le ministre de la Culture, a précisé

	Restaurée et illuminée, la grande verrière a retrouvé sa beauté d'antan. (Photo : Patrick Tournebœuf / EMOC)

devant la presse que cet édifice est "un lieu de culture hautement emblématique (…). Nous traversons une période où, sur la question du patrimoine, les citoyens se sentent bousculés. Mon objectif est de redonner toute son lustre culturel et patrimonial au Grand Palais (…). Je ne suis pas hostile à la participation d'entreprises privées, mais je souhaite que l'utilisation du lieu soit bien plus culturelle qu'économique», a-t-il notamment dit, poursuivant : «Le critère de valorisation culturelle du lieu sera à mes yeux prioritaire pour choisir les conditions, le statut et les acteurs de la future exploitation du Grand Palais. Je ne laisserai pas le Grand Palais se transformer en grande surface».

Après cette manifestation, plusieurs événements sont déjà programmés : la Foire internationale d’art contemporain (FIAC), du 5 au 10 octobre ; puis les défilés des maisons de couture Christian Dior, Chanel, Yves Saint-Laurent et Hermès ; le salon de la musique classique et du jazz (Musicora), mars 2006 ; la Biennale des antiquaires, septembre 2006.

par Dominique  Raizon

Article publié le 18/09/2005 Dernière mise à jour le 18/09/2005 à 13:32 TU

Pour en savoir plus :

www.journeesdupatrimoine.culture.fr