Sciences

Des dents, des souris et des chercheurs

par  RFI

Article publié le 04/08/2009 Dernière mise à jour le 04/08/2009 à 11:35 TU

Des chercheurs japonais ont réussi à faire repousser des dents chez des souris adultes. Les équipes du professeur Etsuko Ikeda, de l'université des sciences de Tokyo, l'ont annoncé le lundi 3 août. C'est la première fois que des chercheurs parviennent à recréer des dents à partir de cellules souches, une nouvelle avancée dans le domaine des thérapies régénératives.

Des souris de laboratoire.
(Photo : Cnrs)

Pour faire repousser des dents à leurs souris de laboratoire, les chercheurs japonais ont d'abord créé in vitro un germe de dent, qu'ils ont ensuite implanté dans la mâchoire des rongeurs. Pour cela, ils sont partis de cellules souches, non pas embryonnaires, mais des cellules déjà présentes dans les mâchoires des souris. Permettre à des organes défectueux ou disparus de se réparer ou de se recréer, c'est le principe des thérapies régénératives.

En partant de cellules déjà existantes et reprogrammées génétiquement, on évite l'écueil éthique des cellules embryonnaires, et l'on ouvre des possibilités très larges, pas seulement pour les dents, mais pour bien d'autres organes.

Michel Pucéat, est directeur de recherche à l'Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale). Il s’intéresse plus particulièrement à la régénération des tissus cardiaques. « Les thérapies régénératives sont des thérapies que l’on envisage dans un futur plus ou moins lointain pour pallier aux limitations actuelles de toute la pharmacologie. Donc, explique Michel Pucéat, il faut trouver le moyen de réparer l’organe, que ce soit un tissu comme la dent ou un organe comme le cœur, voire le cerveau, également le pancréas pour le diabète ».

Et dans le strict domaine dentaire, sous réserve bien sûr de validation du procédé chez l'homme, cette découverte pourrait permettre de réparer des dents cariées ou même d’en remplacer sans recourir à des prothèses.