Так озаглавлена книга известного французского историка, специалиста по России, Николя Верта. Почему «пьяница» и «цветочница»? Речь идет об историях двух маленьких людей, безвинных и анонимных жертв чудовищной машины истребления, которыми начинается и заканчивается исследование Верта. На основании уникальных архивных документов НКВД и Политбюро, полученных с помощью общества «Мемориал», автор впервые показывает подлинные механизмы Большого террора 1937-1938 годов.

В отличие от традиционных утверждений, согласно которым целью террора была смена партийных и государственных элит, Верт показывает, что Сталин поставил перед НКВД совсем иную задачу социальной инженерии: полностью истребить всех кулаков и «бывших», а также значительную часть нескольких неугодных национальных групп - поляков и латышей, немцев и татар, финнов и даже греков.