France/ archéologie

Sous les résineux, la Gaule ressuscitée

par Dominique Raizon

Article publié le 10/07/2008 Dernière mise à jour le 18/07/2008 à 14:17 TU

Vue panoramique au sommet du mont Beuvray
(Photo : Dominique Raizon/ RFI)

Bibracte est l’ancienne capitale fondée par les Eduens, un des peuples les plus puissants à l’époque de la guerre des Gaules, au sommet du mont Beuvray, en Bourgogne (est), à la fin du IIème siècle avant notre ère. Si de nos jours ce mont, qui culmine à 821 mètres, est couvert de sapinières et de profondes futaies de hêtres, ce ne fut pas toujours le cas. A la fin de l’Age de Fer, en effet, un oppida y était installé, qui abritait alors cinq à dix mille habitants, préservés par des fortifications. En fouillant le sous-sol, des archéologues de toute l’Europe exhument du silence leur organisation et leur mode de vie.

«  Le paysage a continuellement évolué au fil des ans. Le mont devait être passablement dénudé il y a vingt siècles, lorsque s’y déployait Bibracte, une ville que César définit comme ‘de beaucoup la plus grande et la plus riche’ dans son Bellum Gallicum (I,23) », explique Vincent Guichard à la fois directeur des recherches archéologiques à Bibracte et du site même. Car, précise-t-il, « aux heures de sa pleine prospérité, la capitale des Eduens occupait alors un cinquième de la superficie du mont Beuvray », estimée quant à elle à quelque 1 000 hectares.

L'angle du rempart (murus gallicus) restitué à la Porte du Rebout.
(Photo : Bibracte)

Bibracte est, aux yeux des archéologues, un représentant parfait des oppida, ces vastes agglomérations fortifiées qui parsemaient l’Europe moyenne aux II^è et I^er s. avant notre ère. « La ville est ceinturée d’une fortification monumentale, longue de 5 kilomètres, formée d’un rempart armé de poutres et parementé de pierres (murus gallicus), précédée d’un fossé », souligne le chercheur. Mais, les recherches récentes ont montré que le site était en fait initialement ceinturé par un rempart beaucoup plus important : « des prospections extensives dans les campagnes proches montrent l’existence de véritables agglomérations satellites de l’oppidum, notamment aux sources de l’Yonne », à 4 kilomètres des remparts de Bibracte, poursuit-il.

A ce jour Bibracte n’a livré que 10% de ses secrets

A ce jour pourtant, seuls 10% de ces 200 hectares occupés ont fait l’objet de fouilles archéologiques et Anne Flouest, géologue et paléoclimatologue, en appelle à l’imagination : « L’espace, aujourd’hui couvert des sapinières et de futaies de hêtres, était tout à fait modelé autrement par les Gaulois. Bibracte était probablement une sorte d’acropole comportant des  fossés, des talus et des espaces urbanisés. Plusieurs emplacements bombés, portant peu de traces d’architecture, laissent penser qu’ils étaient réservés aux réunions. En d’autres endroits, l’oppidum est traversé par plusieurs voies qui structurent l’urbanisme », fait-elle remarquer en arpentant les chemins en forêt.

Haut lieu de différents épisodes importants de la guerre des Gaules, Bibracte garde l’empreinte des influences de l’envahisseur romain et les dégagements des vestiges permettent de mesurer cet impact progressif.

(Photo : Dominique Raizon/ RFI)

Dans une première phase, fin du II^e siècle/début du I^er s. av.J.-C., l’architecture n’utilise que la terre et le bois. De cette période, les vestiges enfouis sont ténus et les scientifiques se penchent sur les pollens piégés dans les tourbières pour enquêter sur l’environnement. En revanche, les archéologues ont pu dégager des maisons spacieuses de plan romain, plus récentes, qui font écho aux techniques de construction méditerranéennes introduites à partir du milieu du I^er s. av. J.-C., à quelques mètres d’une fontaine maçonnée à l’époque romaine.

 

« Les queules »

Grand hêtre.
(Photo : Dominique Raizon/ RFI)

«Cette belle forêt, qui habille les flancs du mont Beuvray n’a rien d’« historique », souligne Vincent Guichard, qui poursuit : « même si, à l’époque, la ville comprenait certainement des îlots de forêts protégées, de bois sacrés en quelque sorte ». De la mémoire du passé, restent cependant, ici et là, quelques « queules », vestiges de haies plessées, abandonnées qui ont repris leur liberté pour redevenir des arbres. Ces haies étaient constituées de jeunes pousses de hêtres, jadis déviées de leur croissance pour empêcher le bétail de passer. Associées aux pâturages, elles occupaient la plus grande partie du sommet du mont avant la Première Guerre mondiale et correspondaient à l’héritage d’antiques pratiques culturales, en vigueur dès le néolithique, et encore d’actualité du temps des Gaulois...

Techniquement, les branches des hêtres, entrelacées à l’horizontale, se redressaient à angle droit pour poursuivre leur croissance, créant de la sorte un effet de chandelier. Entre les hêtres, d’autres essences étaient plantées à intervalles réguliers, destinées quant à elles à croître en hauteur : ainsi, les souches des premiers s’étoffaient en largeur, tandis que houx et noisetiers prenaient de la hauteur, constituant ainsi des barrières infranchissables pour les animaux.

Sous la végétation, affleurent des bribes du passé qui pallient largement l’absence de sources écrites et qui permettent de visualiser le mode de vie de ces populations. Ainsi, à Bibracte, divers outils et fours destinés à fabriquer ou fondre des alliages de métaux ont été mis à jour par les archéologues.

S’il semble que les Gaulois ne faisaient qu’un usage parcimonieux de l’écriture, les vestiges témoignent de leur savoir-faire relatif à l’exploitation minière des richesses du site et de leur habileté à travailler les métaux dans des ateliers. D’autres vestiges, plus sophistiqués, tels que fibules à décor d’applique, coupe italique à vernis rouge ou bien encore rivet incrusté d’émail ou pendeloque-amulette avec galet de quartz etc témoignent d’une maîtrise de la céramique et du verre.

En somme, résume Vincent Guichard, « le sous-sol de Bibracte, prolixe en informations, permet de relire le passé et de rectifier l’idée selon laquelle sans les Romains, les Gaulois auraient continué à survivre tant bien que mal dans de sombres huttes. »

 

Bibracte et le mont Beuvray en 6 dates

(extrait de l’ouvrage d’Anne-Marie Romero, Archéologie d’une ville gauloise, Bibracte)   - 150 av. J.-C. (au plus tard) signature d’un traité d’alliance entre Rome et le peuple gaulois eduen, sans doute pour des raisons économiques : les Eduens contrôlaient alors les voies de commerce majeures de la Saône et de la Loire). - 118 av. J.-C. Rome annexe le sud de la Gaule. Dans les mêmes années, une population importante commence à se regrouper sur le mont Beuvray. - 58 av. J.-C. Première intervention de Jules César en Gaule. Il stoppe la migration du peuple helvète, lors d’une bataille qui se déroule à peu de distance de Bibracte. - 52 av. J.-C. Vercingétorix est proclamé à Bibracte chef de la coalition gauloise contre César. Après sa victoire à Alésia, César établit ses cantonnements d’hiver à Bibracte et y écrit ses Commentaires sur la guerre des Gaules. - 27 av. J.-C. Les territoires conquis par César en gaule sont organisés en trois provinces (Gaule aquitaine, belge et lyonnaise) par son successeur, Octave Auguste. A cette époque, Bibracte connaît son plein développement. - 15 av. J.-C. (environ) Fondation d’Autun - Augustodunum, qui marque le déclin de Bibracte.

Pour en savoir plus :

Du celte Mar (« noir ») et Vand (« montagne »), le massif français du Morvan est situé en Bourgogne (est) -aux confins des départements de l’Yonne, de la Nièvre, de la Côte d’Or et de la Saône et Loire.

Mont-Beuvray
St Léger sous Beuvray - 71990
Téléphone renseignement : 03 85 86 52 35
Télécopie : 03 85 82 58 00

Site internet : http://www.bibracte.fr/index.php

Lire : Archéologie d’une ville gauloise, de Anne-Marie Romero (Bibracte éditions)