Recherche/ Génétique

Aux sources du langage, une brutale transformation de l’ADN ?

par  RFI (avec AFP)

Article publié le 13/02/2009 Dernière mise à jour le 13/02/2009 à 09:54 TU

Selon des travaux de recherche de généticiens américains, dans la revue Nature, de brutales transformations génétiques, encore difficilement explicables, pourraient être à l'origine de l'apparition de l'espèce humaine quand elle s'est séparée de l'espèce des grands singes.

Evan Eichler, chercheur à l'institut médical Howard Hughes et ses collègues ont étudié l' ADN d'êtres humains, de chimpanzés, d'orang-outans et de macaques. Comme prévu, ils ont trouvé de grandes similitudes entre les humains et les chimpanzés en terme de séquences génétiques globales. Mais la principale différence observée réside dans les répétitions d'une même séquence génétique, dans les suppressions de cette séquence ou même dans le fait que cette séquence soit présente dans un ordre inversé.

« Des éruptions volcaniques dans le génome »

Selon les chercheurs, une brutale augmentation de l'activité génétique s'est produite, au cours de laquelle les génomes ont été soudainement modifiés et placés dans un ordre différent. C'est de ces brutales modifications que pourraient provenir le langage ou certains aspects de l'intelligence. Toutefois, les chercheurs affirment que des travaux complémentaires sont nécessaires pour parvenir à une certitude.

« Les grands singes s'étaient eux séparés des autres primates et des singes, il y a environ 10 millions d'années à la suite de transformations explosives de leur ADN, expliquent les chercheurs, transformations qui n'ont rien à voir avec les mutations génétiques classiques, et qui pourraient expliquer ce qui fait que les humains -et les autres singes- sont uniques ». « Il s'agissait vraiment d'éruptions volcaniques dans le génome, expulsant des morceaux d' ADN », a expliqué.

Pour en savoir plus :

Consulter les sites

- de l'Institut médical Howard Hughes (en anglais) et de la revue américaine Nature

- du CNRS : Toumaï, l'ancêtre des humains