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Jeux olympiques 2004

L’Irak rêve de médailles

Entrée de la délégation irakienne dans le stade olympique d'Athènes.(Photo: AFP)
Entrée de la délégation irakienne dans le stade olympique d'Athènes.
(Photo: AFP)
L’Irak a fait son retour sur la scène olympique à Athènes après 16 ans d’absence avec une délégation de 29 athlètes répartis dans sept disciplines. Le pays compte notamment sur son équipe de football, qui a battu le Portugal lors de son premier match du tournoi olympique, pour briller dans ces Jeux. Les sportifs irakiens rêvent de ramener une médaille chez eux, la seule récompense olympique obtenue par l'Irak remontant à 1960.

Le stade olympique d’Athènes leur a réservé une magnifique ovation lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux. De nombreux spectateurs ont choisi de se lever à l’annonce du passage de la délégation irakienne, saluant ainsi le retour de ce pays dans le giron olympique de ce pays après seize ans d’absence. Derrière le judoka Hadir Lazame, porte-drapeau de la sélection irakienne, 28 athlètes ont défilé avec orgueil. Parmi eux se trouvaient des sportifs qui ont réussi à se qualifier pour ces Jeux olympiques, l’équipe de football et l’haltérophile Ali Abdel Munem Mohammed, ainsi que des athlètes invités par les organisateurs grecs dans cinq disciplines, la natation, l’athlétisme, le taekwondo la boxe et le judo. Une femme fait partie de ce groupe, la sprinteuse Ala Hekmat, qui disputera les épreuves de 100 et 200 mètres.

La présence des athlètes irakiens représente un symbole très fort après le renversement du régime de Saddam Hussein. A la tête du Comité national olympique, Oudaï Hussein, l’un des fils du président déchu, s’était tristement illustré par ses méthodes barbares, punissant très durement les sportifs jugés peu performants. Certaines installations sportives du pays étaient d’ailleurs équipées de véritables engins de torture. «Avant, quand vous faisiez une erreur ou si vous perdiez, vous étiez puni», raconte Tiras Odisho Anouaya, directeur du Comité, qui insiste sur le fait que tous les sportifs s’entraînent désormais avec l’esprit complètement libre. «Ils ont relevé d’incroyables défis», explique de son côté le britannique Mark Clark, consultant auprès du comité olympique irakien, pour qui cette équipe «représente le nouvel Irak».

L’exploit des footballeurs

Les conditions d’entraînement de ces athlètes sont bien sûr très dur en raison de l’état de délabrement que connaît le pays et de la grande insécurité qui y règne. Certains ont bénéficié de l’aide de pays étrangers pour préparer ces Jeux, à l’instar du judoka Lazame invité par le Japon. Plus étonnant, c’est grâce à Maurice Watkins, un Américain venu rejoindre les forces de la coalition, que le jeune boxeur irakien Najah Ali a trouvé les moyens de se préparer. Les deux hommes se sont connus à Bagdad, Maurice Watkins décidant alors d’aider ce jeune sportif irakien. Et il a ensuite obtenu des fonds permettant à Ali, un poids mi-mouche, de partir s’entraîner aux Etats-Unis. «Le comité irakien m’a choisi. Ensuite, les responsables de l’équipe américaine ont décidé de m’aider», raconte le jeune homme au Journal du Dimanche. Conscient de vivre une aventure complètement folle, il rêve de décrocher la médaille d’or dans sa catégorie.

Une telle récompense serait bien sûr fabuleuse pour ce pays dont le palmarès olympique ne compte qu’une seule médaille de bronze obtenue aux Jeux de Rome en 1960. D’autres sportifs suscitent également d’immenses espoirs du côté irakien, ceux de l’équipe de football. Elle a déjà créé une très grosse surprise à Athènes en battant pour son premier match du tournoi olympique le Portugal, une formation très forte qui compte notamment dans ses rangs Cristiano Ronaldo ou Boa Morte, deux joueurs évoluant en Première division anglaise. Réduits à dix à la 52e minute alors que les deux équipes faisaient match nul (2-2), les Portugais ont ensuite encaissé deux buts supplémentaires. Une très belle victoire (4-2) pour les footballeurs irakiens qui ont entamé ces Jeux de la meilleure manière possible.


par Olivier  Bras

Article publié le 15/08/2004 Dernière mise à jour le 15/08/2004 à 14:47 TU