Chine
Chavez: un allié encombrant mais nécessaire pour Pékin
(Photo : AFP)
De notre correspondant à Shanghai
La presse chinoise n’a pas manqué de le signaler. Hugo Chavez n’a pas été accueilli à Pékin avec autant de faste que les dirigeants des pétromonarchies du Golfe. Pourtant, l’enjeu était le même, bien compris par un leader bolivarien plus fanfaronnant que jamais. Le président vénézuélien a promis de tripler ses exportations de brut vers Pékin, pour atteindre un demi million de barils par jour d’ici 2009, au lieu de 150 000 aujourd’hui. Et cela avant de parvenir au million pour la prochaine décennie, si son pays réussit à produire 5,8 millions de barils par jour en 2012. Parmi les huit accords signés jeudi, deux concernent les activités d’une nouvelle société mixte composée des compagnies étatiques majeures des deux pays : la China national petroleum corporation (CNPC), connue sous le nom de Sinopec, et la Petroleos de Venezuela (PDVSA). Objectif : explorer les champs pétrolifères de la région de Zumano et de la zone de Junin dans la ceinture de l’Orénoque, qui abrite les plus grandes réserves au monde de pétrole extra-lourd.
Le reste des accords vise les investissements chinois au Venezuela : du tourisme aux banques, en passant par les chemins de fer pour lesquels la Chine, selon Chavez, investira neuf milliards de dollars. Pékin applique là une tactique éprouvée : pétrole contre investissements. Comme d’autres pays pétroliers en développement, le Venezuela compte sur l’expertise chinoise pour diversifier son économie trop dépendante de l’or noir.
«Nous avons élevé la relation stratégique à un niveau très haut, a confié un Hugo Chavez tout excité à la télévision vénézuélienne. C’est notre quatrième visite en Chine et chacune a permis d’avancer vers une alliance authentique.» Seul membre latino-américain de l’OPEP, le Venezuela est le huitième producteur et le cinquième exportateur mondial de brut. Il livre 1,5 million de barils par jour aux Etats-Unis, soit près de la moitié de sa production. Une dépendance que Chavez, détracteur infatigable de l’administration Bush, veut réduire en faisant du «géant chinois» l’un des plus gros marchés pétroliers de son pays, en même temps qu’un allié tactique pour contrer l’hégémonie américaine.
Pékin peut difficilement bouder de telles marques d’affection. La Chine est après les Etats-Unis le deuxième consommateur mondial de pétrole qu’elle importe pour moitié. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), un organe de l’OCDE basé à Paris, cette consommation devrait grimper de 6,1% cette année pour atteindre 7 millions de barils par jour. En 2009, lorsque ses besoins s’élèveront à 8,2 millions de barils par jour, le pays devra importer 4,4 millions de barils par jour.
Le brut vénézuélien en remplaçant du pétrole iranien
Pris à la gorge, Pékin cherche à diversifier ses sources d’approvisionnement hors d’un Moyen-Orient trop instable. Notamment pour parer à une éventuelle coupure du robinet iranien en cas de crise majeure. Le brut vénézuélien pourrait alors faire office de remplaçant. Néanmoins, certains experts chinois doutent de la rentabilité de ce calcul. En plus de coûts de transport supplémentaires dus à la distance entre les deux continents, le brut vénézuélien est plus lourd que n’importe quelle variété du Moyen-Orient, et donc plus cher à raffiner.
Pour réduire ces surcoûts, le président Hu Jintao a non seulement extorqué une remise de trois dollars par baril à son homologue vénézuélien. Mais il mise surtout sur une opération d’envergure : la modernisation du Canal de Panama prévue pour 2011. Un chantier dirigé par la compagnie hongkongaise Hutchinson Whampoa, propriété du milliardaire Li Ka-shing, qui gère les ports du Canal depuis 1999. Or l’homme le plus riche d’Asie est dans les meilleurs termes avec les dirigeants chinois. Cette reconstruction ouvrira le passage à des tankers de plus de 300 000 tonnes. Les pétroliers venant du Venezuela atteindront alors la Chine en 24 jours. Soit environ le même délai que depuis l’Angola, qui représente pour Pékin 18% de son approvisionnement en brut. Chavez compte d’ailleurs passer devant le pays d’Afrique noire en ravitaillant la Chine à hauteur de 20% de ses besoins.
Tout en manœuvrant, les dirigeants chinois dosent minutieusement leur soutien politique à Chavez. Car ils savent que les Américains s’irritent de les voir s’aventurer dans leur « chasse gardée ». Désireuse d’apaiser ses relations commerciales avec Washington, la Chine n’a pas osé vendre des armes au régime vénézuélien, contrairement à la Russie le mois dernier. Elle a pourtant « cédé » son appui diplomatique. Et Hugo Chavez a pu triompher : « Le président Hu Jintao a dit durant notre entrevue privée que la Chine soutiendrait le Venezuela dans sa tentative de devenir membre non-permanent du Conseil de sécurité des Nations unies ». Ce à quoi les Etats-Unis s’opposent fermement en soutenant la candidature du Guatemala. L’Assemblée générale de l’Onu départagera les deux concurrents par un vote à bulletin secret au mois d’octobre.
Chavez, lui, continue sa tournée diplomatique. Il s’est envolé ce dimanche pour la Malaisie. Avant de rejoindre le fournisseur pétrolier de la Chine qu’il veut dépasser : l’Angola.par Joris Zylberman
Article publié le 27/08/2006 Dernière mise à jour le 27/08/2006 à 14:52 TU
