Volcanologie
Le Vésuve tient en alerte les géologues
par Dominique Raizon (avec AFP)
Article publié le 23/09/2008 Dernière mise à jour le 23/09/2008 à 10:08 TU
La baie de Naples et le Vésuve.
(Photo: Massimo Finizio/ sous licence Creative Commons)
Le Vésuve, qui n'a plus connu d'éruptions depuis 1944, pourrait à nouveau exploser comme lorsqu'il détruisit Pompéi en 79 après notre ère. Il menacerait aujourd'hui 700 000 personnes, selon les estimations des géologues français et italiens. Bruno Scaillet, chercheur à l'Institut des Sciences de la Terre à Orléans, et l'un des trois auteurs de l'étude parue dans la revue Nature, explique l’importance des travaux d’étude sur le type de magma stocké à une dizaine de kilomètres de profondeur. Mieux identifier ce magma permettra d’évaluer les risques et ce faisant de mettre en place les mesures sécuritaires idoines.
« Si ce magma [stocké à quelque 8-9 km de profondeur] est de nature semblable à celui qui a produit l'éruption de Pompéi, on peut alors s'attendre dans le futur à une éruption extrêmement explosive, donc dangereuse », estiment les chercheurs qui ont analysé la remontée des chambres magmatiques sous le Vésuve depuis quelque 20 000 ans.
Bruno Scaillet, chercheur à l'Institut des Sciences de la Terre à Orléans et l'un des trois auteurs de l'étude parue dans la revue Nature. Il souligne : « En revanche, si le magma est de composition plutôt basaltique, comme lors de la dernière éruption en 1944, ce sera plutôt une éruption de type effusif avec des coulées de lave, et cela créera des dégâts beaucoup moins importants ».
Vue du Vésuve.Des éruptions explosives et des éruptions effusives
© Francesco Procida/ Certains droits réservés (licence Creative Commons)
Le Vésuve est un volcan de type particulier qui a connu au cours de son histoire à la fois des éruptions de type explosif très dévastatrices semblables à celles du Krakatoa en Indonésie en 1883 ou du Pinatubo (Philippines), en 1991, mais aussi des éruptions effusives de coulées de magma, aujourd'hui fréquentes notamment à Hawaï ou à La Réunion.
Depuis environ 20 000 ans avant notre ère jusqu'à la grande éruption de Pompéi, le Vésuve a éjecté un magma plus visqueux, produisant des éruptions explosives précédées de volutes de fumées toxiques. De 1631 à 1944, des centaines d'éruptions effusives associées à des coulées de lave se sont produites, à l'instar de ce qui se passe actuellement avec le Stromboli, en Sicile.
L'absence d'activité depuis 64 ans ne signifie pas « pour toujours »
Mais « ce n'est pas parce que cette évolution se produit depuis 2 000 ans que l'on doit exclure un retour vers des compositions plus acides », susceptibles d'engendrer des éruptions explosives, met en garde Bruno Scaillet. De plus, « ce n'est pas parce que ça s'est arrêté en 1944 que l'on peut dire que c'est fini ».
L'absence d'activité depuis 64 ans peut être due à l'arrêt du remplissage de la poche de magma mais peut aussi indiquer que la cheminée du volcan s'est bouchée. La pression peut-elle monter derrière ce bouchon, qui finirait par exploser? « On ne peut pas exclure ce scénario », estime Bruno Scaillet.
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