Mondial de rugby 2007

France-Irlande : choc de la poule D

par Marc Verney

Article publié le 19/09/2007 Dernière mise à jour le 19/09/2007 à 12:05 TU

Le Français Sébastien Chabal (g.) sera opposé à l'Irlandais Eoin Reddan.
(Photos : AFP et Reuters)

C’est du côté des Irlandais que vient la surprise. Pour le match décisif de la poule D, l’entraîneur Eddie O’Sullivan choisit de ne pas titulariser nombre de ses joueurs les plus expérimentés : Peter Stringer, le demi de mêlée emblématique aux 78 sélections n’est même pas placé sur le banc des remplaçants, tout comme Denis Hickie, deuxième meilleur marqueur d’essai irlandais de la sélection nationale. Chez les Français, on note la sélection, dès le début du match de Sébastien Chabal, le retour d’Ibanez, Betsen, Thion et Milloud.

Sacré idole du public par les médias, le français Sébastien Chabal fera donc son entrée au poste de deuxième ligne sur la pelouse du Stade de France. Et cela dès le coup de sifflet inaugural de ce match France-Irlande, décisif pour la qualification en quarts de finale du Mondial 2007. L’enjeu est grand pour les deux équipes. La France comme l’Irlande ont en commun l’obligation de se racheter vis-à-vis de leur public : pour les tricolores, c’est le faux-pas du premier match perdu face à l’Argentine ; pour les Irlandais, ce sont les deux maigres victoires, face à la Namibie et à la Géorgie qu’il faut faire oublier…

Les sélectionneurs de l’équipe de France ont choisi le changement dans la continuité. Outre Chabal, plusieurs autres joueurs reviennent au sein du XV de France : Serge Betsen s’installe en troisième ligne, Jérôme Thion en deuxième ligne et Olivier Milloud est titularisé comme pilier gauche. On note aussi le retour du talonneur Raphaël Ibanez (capitaine), bien remis d’une blessure au pharynx contractée lors du match France-Namibie. Ce qui n’est pas le cas de Fabien Pelous, victime d’une entorse du genou gauche, et qui ne sera pas de la rencontre. Les lignes arrières ne sont pas modifiées.

Reddan, la surprise verte

« On sait que les Irlandais ne sont pas au mieux mais ils sont capables de faire un grand match » a prévenu l’entraîneur du XV de France, Bernard Laporte. Et, de fait, l’équipe d’Irlande a créé la surprise en ne titularisant pas quelques uns de ses joueurs les plus emblématiques, à commencer par Peter Stringer, le demi de mêlée aux 78 sélections, remplacé par le n°9 des Wasps, Eoin Reddan. Un choix intéressant puisque l’on sait que Reddan et Ibanez, le capitaine français, combattent au sein du même club londonien, devenu champion d’Europe en 2007. Voilà « un rugbyman très intelligent qui pense tout le temps, lit très bien le jeu et sait aussi aboyer », dit de lui le n°13 irlandais Brian O’Driscoll.

Autre changement d’envergure : Denis Hickie, l’un des meilleurs marqueurs d’essais de la sélection nationale irlandaise est écarté du match puisqu’il n’est même pas sur le banc des remplaçants. C’est Andrew Trimble qui s’installe à son poste. La tâche s’annonce rude pour l’Irlande, qui a perdu ses cinq dernières rencontres contre le XV tricolore : « Cela est toujours difficile contre la France et nos résultats contre eux ne sont pas terribles. C’est une histoire de performance. Si on arrive à un certain niveau de jeu, on devrait gagner », a déclaré Eddie O’Sullivan après l’annonce de la sélection, lundi 17 septembre.

France-Irlande (poule D) : vendredi 21 septembre à 19h00 TU au Stade de France (Saint-Denis)

Composition prévue de l’équipe de France
Titulaires : Poitrenaud, Clerc, Marty, Traille, Heymans, Michalak, Elissalde, Dusautoir, Bonnaire, Betsen, Thion, Chabal, De Villiers, Ibanez (capitaine), Milloud.
Remplaçants : Szarzewski, Poux, Nallet, Nyanga, Beauxis, Jauzion, Rougerie.

Composition prévue de l’équipe d’Irlande
Titulaires : Dempsey, Horgan, O'Driscoll (capitaine), D'Arcy, Trimble, O'Gara, Reddan, Leamy, Wallace, Easterby, O'Connell, O'Callaghan, Hayes, Flannery, Horan.
Remplaçants: Sheahan, Best, O'Kelly, Best, Boss, Wallace, Gavin.