Aéronautique

Sergueï Korolev, le père du Spoutnik aurait cent ans

Sergueï Korolev en 1954.
(Source : NASA)

La Russie célèbre ce 13 janvier le 100^e anniversaire de la naissance de Sergueï Korolev, le père de la conquête spatiale soviétique. C’est grâce à cet homme de génie que l’URSS a pu développer des fusées dont le concept est aujourd’hui encore d’actualité et grâce auxquelles a pu être engagé un programme de vols habités articulé notamment autour des vaisseaux Soyouz et des stations spatiales, Salyout dans un premier temps, puis Mir par la suite.

C’est le 13 janvier 1907 que Sergueï Pavlovitch Korolev voit le jour, à Jitomir, en Ukraine. Il est encore étudiant lorsqu’à la fin de l’année 1929 il rencontre Konstantin Tsiolkovski, reconnu dans le monde entier comme le grand penseur de l’astronautique théorique. Korolev est subjugué par l’homme de génie et par l’idée de conquérir l’espace. Il travaille alors d’arrache-pied à la réalisation d’un avion-fusée doté d’un réacteur à carburant liquide pour s’envoler vers l’espace et s’affranchir de la gravité terrestre.

 

Spoutnik 2, lancé le 3 novembre 1957 à Tyura-Tam avec à bord la chienne Layka, le premier être vivant envoyé dans l'espace. Des problèmes de contrôle thermique avaient provoqué la mort de Layka au quatrième jour de son voyage.
(Source : NASA)

Persécuté à plusieurs reprises, emprisonné même, Korolev reste fidèle à son idée : pouvoir un jour envoyer un homme dans l’espace. Et il y parvient le 12 avril 1961 lorsque Youri Gagarine s’envole au sommet de sa fusée R-7, la fameuse Zemyorka toujours en vogue aujourd’hui encore après plus de 1 700 lancements. Gagarine bouclera une orbite complète autour du globe avant de revenir se poser en douceur dans les steppes du Kazakhstan. Après quoi Korolev travaille,  un peu à contre-cœur, au projet de lanceur lourd capable d’envoyer des cosmonautes sur la Lune. Un projet qui n’aboutira jamais après plusieurs échecs retentissants et meurtriers.

L'ingénieur de légende, Sergueï Korolev, l’homme aux costumes toujours fatigués et qui détestait les cravates, meurt d’un arrêt cardiaque le 14 janvier 1966 au cours d’une opération du cœur. Ses cendres sont aujourd’hui encastrées dans le mur du Kremlin…

par Christian  Sotty

Article publié le 12/01/2007 Dernière mise à jour le 12/01/2007 à 15:13 TU