Chine

Lait contaminé: une affaire étouffée durant des mois

Article publié le 23/09/2008 Dernière mise à jour le 23/09/2008 à 14:45 TU

Cet enfant de deux ans souffre de calculs rénaux après avoir bu du lait contaminé.
(Photo : Reuters)

Les autorités chinoises ont reconnu mardi que le scandale a été dissimulé pendant plusieurs mois par l’entreprise laitière mise en cause. Mais selon la presse officielle, le gouvernement n'a rien su de cette affaire avant le début du mois de septembre.

Avec notre correspondant à Pékin, Marc Lebeaupin 

Encore une fois, c'est sur les dirigeants de la firme Sanlu que se portent tous les soupçons. Selon le Beijing News, un quotidien chinois proche du gouvernement, le drame du lait contaminé a commencé en décembre 2007. Déjà, à la fin de l'année dernière, des clients de l'entreprise chinoise s'étaient plaints du lait en poudre qui rendait malade les enfants.

Selon l'enquête menée depuis quelques jours, Sanlu aurait dissimulé ces plaintes et aurait attendu le mois de juin 2008 pour effectuer les premiers examens sur le lait en poudre, et découvrir la présence de mélamine. Cette découverte aurait encore été gardée secrète jusqu'au 2 août 2008, date à la quelle les autorités locales auraient été averties.

Sous les verrous

Mais l’information n’aurait pas été répercutée au niveau national. Rien n’aurait été fait pour stopper la contamination du lait. Enfin, le gouvernement n’aurait été prévenu que le 9 septembre, soit deux jours avant que le scandale n’éclate.

Un scénario qui met totalement hors de cause le gouvernement, et qui surtout écarte l’hypothèse selon laquelle la Chine aurait étouffé l'affaire pendant la durée des Jeux olympiques. Une version en partie contestée par le partenaire néo-zélandais du groupe Sanlu, selon lequel l’information était connue depuis le mois d’août.

Quant aux principaux accusés chinois, dirigeants de Sanlu ou responsables locaux du Parti communiste, ils sont sous les verrous et ne sont pas près de parler.