Mali / Niger

Peu de détails sur la libération des quatre ex-otages occidentaux

par  RFI

Article publié le 23/04/2009 Dernière mise à jour le 23/04/2009 à 16:08 TU

(Carte : RFI)

Les quatre ex-otages occidentaux libérés mercredi dans le nord du Mali, sont arrivés jeudi matin en avion à Bamako. Ils étaient retenus depuis le début de l’année par le réseau al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI). Selon les premières informations disponibles, la libération de ces quatre otages - dont deux diplomates canadiens de l’ONU, une Allemande et une Suissesse - a été obtenue par les gouvernements du Mali, du Niger,du Burkina-Faso et du Canada, grâce à des contacts obtenus par le biais de la communauté touareg. Les ex-otages vont rentrer dans leurs pays, après avoir été reçus jeudi soir par le président malien Amadou Toumani Touré. Les ravisseurs retiennent toujours un Suisse et un Britannique.

Les gouvernements de Bamako et de Niamey, tout comme le Canada et les Nations unies, n'ont livré aucune précision sur les lieux de leur détention et de leur libération, quelque part dans le grand Nord désertique du pays. Mais quelques détails ont filtré sur les circonstances de cette libération.

Les négociations avec les ravisseurs ont été « longues et difficiles » explique une source qui a participé à la libération des deux diplomates canadiens et des deux touristes. « Nous sommes arrivés dans le nord du Mali il y a une dizaine de jours. Dès le début, la libération de Robert Fowler et de Louis Guay était acquise mais il a fallu parlementer avec un chef d'al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) pour obtenir celle des deux touristes européennes », raconte ce contact qui souhaite conserver l'anonymat.

Cette source affirme, également, qu'aucune rançon n'a été versée pour obtenir la libération des deux femmes. Selon elle, les ravisseurs ont compris qu'il y avait une urgence humanitaire. « La touriste allemande qui est âgée de 77 ans est dans un état physique lamentable, encore quelques jours et elle était morte », dit cet homme habitué aux missions sensibles.

Comment le contact s'est-il noué il y a plusieurs mois avec le chef des ravisseurs, l'algérien Mokhtar Ben Mokhtar ? « Nous avons utilisé des relais au sein de la communauté touareg » explique notre source. Selon elle, au moment de la libération, le chef des preneurs d'otages lui aurait signifié son admiration pour Robert Fowler. C'est un homme d'un courage et d'une dignité remarquable d'après ce qui lui aurait confié Mokhtar Ben Mokhtar. Notre source demande, enfin, à ne pas trop en dire car deux touristes, un Suisse et un Britannique, sont encore aux mains d'al-Qaïda au Maghreb islamique.