Sólo la muerte le ha vuelto a dar cierta actualidad en la prensa. Con Ian Smith, el último primer ministro de la ex Rodesia, desaparece la encarnación del racismo blanco que imperó en la ex colonia inglesa hasta su transformación en el actual Zimbabwe. Su intransigencia lo llevó a romper con Gran Bretaña y declarar en 1965 unilateralmente la independencia de un país, que por entonces llevaba el nombre del mercenario británico que lo colonizó, Cecil J. Rhodes. El resultado fue un régimen altamente represivo y una guerra civil de siete años que causó la muerte de 30.000 personas.

Hasta el final de su vida, Smith defendió los méritos de su gobierno, que según él garantizó mejor la educación, el bienestar y la producción agrícola, que el del actual presidente Robert Mugabe. Haciendo referencia a la degradación de la situación en Zimbabwe, Smith declaró en una entrevista reciente: “Veo con agrado que mucha gente que me viene a ver, me dice que me creían inflexible, pero ahora se dan cuenta que yo tenía razón…. Millones de negros dicen que las cosas iban mejor cuando yo estaba en el poder”.

Hijo de un emigrante venido de Escocia, Ian Smith nació cerca de la actual capital de Zimbabwe en 1919. Después de realizar estudios comerciales en Sudáfrica, se desempeñó desde 1940 como piloto en la Fuerza Aérea de Gran Bretaña, lo que le valió regresar a su país como héroe de guerra. Desde 1948 fue elegido diputado. En 1964 fue designado primer ministro y se caracterizó por rechazar las presiones de Londres a favor de una actitud más conciliante con la mayoritaria comunidad negra. Proclamó por eso la independencia en nombre de “la preservación de la justicia, la civilización y el cristianismo”. Desde 1966 la ONU impuso sanciones a Rodesia, ante lo que Smith reafirmó: “No habrá gobierno africano mientras yo viva… El hombre blanco es el amo de Rodesia. El construyó el país y por eso aspira a conservarlo”. Sin embargo, a fines de los años 70 aceptó negociar con líderes negros moderados y desde 1980 pasó a formar parte de la oposición en un parlamento dominado por la mayoría negra. Durante los primeros años elogió al presidente Robert Mugabe, pero rompió con él desde 1985. Desde entonces su partido, el Frente Rodesiano, fue perdiendo respaldo. Los últimos partidarios de Ian Smith no han destacado en las manifestaciones promovidas desde 2000 contra las violaciones de los derechos humanos cometidas por el gobierno de Mugabe.