Un trimestre calamitoso del más importante banco de Estados Unidos no podía dejar de tener consecuencias en los mercados financieros de todo el mundo. Poco después de la publicación de los resultados del cuarto trimestre 2007 del Citigroup, corrió un viento de pánico en Wall Street, que se propagó a las principales bolsas del mundo. El comunicado del banco admitió que las pérdidas se elevan a 9.830 millones de dólares, más del doble que los cálculos más pesimistas. La fragilidad del banco lo ha obligado a contraer nuevos créditos de inversionistas en Estados Unidos, Asia y el Medio Oriente por un monto total superior a 19 mil millones de dólares. Citigroup se apresta a aplicar un nuevo plan para despedir a miles de trabajadores y vender algunas de sus carteras. Actualmente, el grupo bancario tiene 327.000 empleados en más de cien países.

Los analistas destacan que las pérdidas son, al menos parcialmente, consecuencia de la crisis de los créditos hipotecarios. Se espera que también el Merrill Lynch anuncie pérdidas considerables, mientras que el Bank of America anuncia graves modificaciones de su política de inversiones. Algunos especialistas llegan a señalar que la única coyuntura comparable para las instituciones financieras causó la Gran Depresión de los años treinta.

Por ahora, lo seguro es que la restricción del crédito reforzará la caída del consumo, que ya se ha registrado el mes de diciembre. El martes, el ex presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, contribuyó al pesimismo de los medios económicos al declarar al Wall Street Journal que “Estados Unidos ya se encuentra en estado de recesión”.

Por ahora, lo seguro es que los valores de la bolsa de Hong Kong cayeron 4%, el doble de la caída registrada en Nueva York. También las bolsas de Londres, París y Frankfurt han sufrido caídas superiores que oscilan entre 2 y 3%.

(Escuche el enfoque de Braulio Moro. Entrevistado: Luis Miotti, profesor de Economía de la Universidad de París XIII e investigador asociado al Instituto Francés de Relaciones Internacionales)