Perfiles

El siglo de Claude Lévi-Strauss

por Auxilio Alcantar

Artículo publicado el 28/11/2008 Ultima reactualización 03/11/2009  17:33 TU

"Pionero del estructuralismo", "artífice de la antropología moderna" y "último gigante del pensamiento francés" son sólo algunos de los calificativos con los que el mundo se refiere  a Claude Lévi-Strauss, el científico y humanista que ha marcado un siglo.

Lévi-Strauss nació en Bruselas el 28 de noviembre de 1908 en el seno de una familia judía francesa. Realiza sus estudios en París. A los 26 se gradúa como filósofo y ejerce  como profesor, antes de aceptar la propuesta de dar cátedra en Brasil. En la recién construida Universidad de Sao Paolo da cursos de sociología y etnología, a la par realiza  expediciones en el Matto Grosso y el Amazonas. El pensamiento y forma de vida de las comunidades indígenas Bororo y Nambik-wara  entre otras, marcaran toda su obra: "Tristes Trópicos" autobiografía intelectual en la que Lévi-Strauss analiza las relaciones entre el viejo y el nuevo mundo, el lugar del hombre en la naturaleza, así como sentido de la civilización y el progreso. Este libro que estuvo a punto de recibir el premio Goncourt, marcará varias generaciones.

En 1939  Lévi-Strauss  regresa a París en pero ante la amenaza nazi se exilia en Nueva York donde frecuenta a André Breton, Marx Ernst y el lingüista de origen ruso Roman Jakobson, que será decisivo para su obra. Lévi-Strauss funda la Escuela Libre de Altos Estudios de Nueva York, trabaja como consejero cultural para la Embajada de Francia y de regreso a Paris, en 1948, presenta su tesis doctoral sobre "Las Estructuras Elementales del Parentesco”, obra mayor para el estudio de los ritos. El tabú del incesto presente bajo formas diversas, en las sociedades que él llama "sin escritura", es analizado, pero no como ley biológica de la naturaleza humana, sino como medio  de asegurar racionalmente la comunicación entre diferentes familias de un grupo, para perpetuar la existencia de dicho grupo. Lévi-Strauss aplica  el método del estructuralismo y nace así la antropología estructural.

Lévi-Strauss se consagra de lleno al trabajo científico, en 1949 es nombrado sub-director del Museo del Hombre y una década después crea la cátedra de Antropología social en el Colegio de Francia, formando la primera generación de antropólogos sociales.  De esta época es "El pensamiento salvaje". Obra extraordinaria en la que Lévi-Strauss estudia los complejos ritos de los aborígenes y las representaciones para demostrar que no hay verdadera diferencia entre el pensamiento calificado de "primitivo" y el occidental: "no se trata del pensamiento de los salvajes, sino del pensamiento salvaje".

En 1973 Lévi-Strauss es elegido miembro de la Academia Francesa, una de las instituciones más antiguas y prestigiosas de Francia. Las conferencias y seminarios por el mundo se suceden. Levi-Strauss defiende con ahínco las diferencias, el legado de los pueblos autóctonos y la protección del medio ambiente. Con magia en la escritura publica más de 30 libros y su influencia es hoy enorme en diversas disciplinas.

Entrevistados: Carlos Rodríguez Brandao, antropólogo brasileño, Philippe Descola, discípulo de Lévi-Strauss y director del laboratorio de Antropología social del Colegio de Francia.