Peine de mort
Questions de vie ou de mort
Le soutien à la peine de mort est passé de 80 % de la population américaine en 1994 à 65 % cette année. Les accusations d'inégalités raciales et géographiques, les protestations en Europe ainsi que des cas particulièrement choquants de détenus qui ont frôlé la mort avant que leur innocence ne soit prouvée sèment le trouble au sein de l'opinion.
Concours de circonstances ? L'Amérique semble ébranlée, ces dernières semaines, dans sa conviction pro-peine de mort. L'exécution de Timothy McVeigh - la première exécution fédérale depuis 38 ans -, coupable de la mort de 168 personnes, a rouvert le débat. Le lendemain, à l'occasion du voyage de leur président en Europe, les Américains ont découvert avec stupeur que leurs cousins européens défilaient dans les rues pour dénoncer cette pratique jugée barbare.
Et puis il y a plusieurs affaires, qui ont ouvert une brèche dans des certitudes solidement ancrées. Samedi dernier, Jerry Frank Townsend, un Noir américain de 49 ans, est sorti libre et lavé de tout soupçon de la prison dans laquelle il croupissait depuis 22 ans. «Victime d'une terrible tragédie», selon les mots du juge qui l'a libéré, Townsend a été injustement condamné pour six meurtres. Des tests ADN l'ont sauvé de la prison à vie. La semaine précédente en Floride, Joaquin José Martinez, un Espagnol condamné à mort en 1997 pour un double meurtre, a été innocenté après avoir passé près de trois ans dans les couloirs de la mort. Sa famille a payé un demi-million de dollars pour s'offrir les services d'avocats compétents. En décembre, un autre Noir américain, Frank Lee Smith, condamné à mort en 1985 pour le meurtre et le viol d'une petite fille, a été innocenté par des tests d'ADN. Lui n'a pas profité d'une liberté dont jamais il n'aurait dû être privé. Un cancer l'a emporté onze mois avant que la vérité n'éclate. La semaine dernière encore, en dépit des protestations, y compris de l'Union européenne, l'Etat de l'Ohio a exécuté un homme de 48 ans, jugé coupable de meurtre mais dont les avocats affirmaient qu'il était schizophrène, c'est-à-dire mentalement malade. Une fois auparavant, son exécution avait été reportée alors que les aiguilles destinées à donner la mort avaient déjà perforé ses veines.
Le Texas refuse de bannir l'exécution des arriérés mentaux
Dimanche dernier, Rick Perry, le gouverneur du Texas, a opposé son veto à un projet de loi bannissant l'exécution des arriérés mentaux. Selon lui, il revient à un jury populaire de décider, après avis des experts, si une personne est arriérée mentale ou non. Le président Bush s'est rangé à cet avis, en affirmant que le système actuel protège déjà cette catégorie de personne si vulnérable, «que nous n'exécuterions jamais» a-t-il assuré. Les militants anti-peine de mort affirment que six retardés mentaux ont déjà été exécutés au Texas depuis 1982, dont deux avec la signature de Bush. Quinze autres Etats ont eux préféré mettre un terme à la pratique.
Toutes ces affaires ravivent un débat figé depuis 1972, où la Cour suprême des Etats-Unis a appelé à mettre un terme à la peine de mort, avant que 38 Etats ne la votent de nouveau et que les exécutions ne reprennent dans l'Utah en 1977. Le pays a battu son record absolu en 1999 avec 97 exécutions, mais l'année 2001 est prometteuse, avec déjà 46 exécutions en quatre mois. Sauf qu'aujourd'hui, seulement 65 % des Américains se disent en faveur de la peine de mort, contre 80 % en 1994. Le chiffre tombe à 52 % quand la perpétuité incompressible est évoquée comme alternative.
Ce changement d'opinion n'a pas sauvé la vie de Juan Raul Garza, marié et père de quatre enfants, qui a été exécuté le 19 juin pour meurtre. Dans le pénitencier fédéral de Terre Haute, dans l'Indiana, où il était incarcéré, sur les 19 condamnés à mort, 17 appartiennent à des minorités. Une enquête a montré que 80% des accusés pour lesquels les procureurs demandaient la peine capitale entre 1995 et 2000 appartenaient à des minorités. Les accusations d'injustice raciale et géographique ont été balayées par l'actuel ministre de la justice, John Ashcroft. En attendant que la lumière soit faite, plusieurs sénateurs démocrates ont appelé à un moratoire sur les exécutions fédérales.
Sur un plan plus symbolique, à l'occasion du premier congrès mondial contre la peine de mort qui se tient à Strasbourg du 21 au 23 juin, Fodé Sylla, député européen et président de la fédération internationale de SOS racisme, remettra un «Passeport pour la liberté» à Mumia Abu-Jamal, le condamné à mort noir devenu symbole de la lutte contre la peine capitale aux Etats-Unis.
Et puis il y a plusieurs affaires, qui ont ouvert une brèche dans des certitudes solidement ancrées. Samedi dernier, Jerry Frank Townsend, un Noir américain de 49 ans, est sorti libre et lavé de tout soupçon de la prison dans laquelle il croupissait depuis 22 ans. «Victime d'une terrible tragédie», selon les mots du juge qui l'a libéré, Townsend a été injustement condamné pour six meurtres. Des tests ADN l'ont sauvé de la prison à vie. La semaine précédente en Floride, Joaquin José Martinez, un Espagnol condamné à mort en 1997 pour un double meurtre, a été innocenté après avoir passé près de trois ans dans les couloirs de la mort. Sa famille a payé un demi-million de dollars pour s'offrir les services d'avocats compétents. En décembre, un autre Noir américain, Frank Lee Smith, condamné à mort en 1985 pour le meurtre et le viol d'une petite fille, a été innocenté par des tests d'ADN. Lui n'a pas profité d'une liberté dont jamais il n'aurait dû être privé. Un cancer l'a emporté onze mois avant que la vérité n'éclate. La semaine dernière encore, en dépit des protestations, y compris de l'Union européenne, l'Etat de l'Ohio a exécuté un homme de 48 ans, jugé coupable de meurtre mais dont les avocats affirmaient qu'il était schizophrène, c'est-à-dire mentalement malade. Une fois auparavant, son exécution avait été reportée alors que les aiguilles destinées à donner la mort avaient déjà perforé ses veines.
Le Texas refuse de bannir l'exécution des arriérés mentaux
Dimanche dernier, Rick Perry, le gouverneur du Texas, a opposé son veto à un projet de loi bannissant l'exécution des arriérés mentaux. Selon lui, il revient à un jury populaire de décider, après avis des experts, si une personne est arriérée mentale ou non. Le président Bush s'est rangé à cet avis, en affirmant que le système actuel protège déjà cette catégorie de personne si vulnérable, «que nous n'exécuterions jamais» a-t-il assuré. Les militants anti-peine de mort affirment que six retardés mentaux ont déjà été exécutés au Texas depuis 1982, dont deux avec la signature de Bush. Quinze autres Etats ont eux préféré mettre un terme à la pratique.
Toutes ces affaires ravivent un débat figé depuis 1972, où la Cour suprême des Etats-Unis a appelé à mettre un terme à la peine de mort, avant que 38 Etats ne la votent de nouveau et que les exécutions ne reprennent dans l'Utah en 1977. Le pays a battu son record absolu en 1999 avec 97 exécutions, mais l'année 2001 est prometteuse, avec déjà 46 exécutions en quatre mois. Sauf qu'aujourd'hui, seulement 65 % des Américains se disent en faveur de la peine de mort, contre 80 % en 1994. Le chiffre tombe à 52 % quand la perpétuité incompressible est évoquée comme alternative.
Ce changement d'opinion n'a pas sauvé la vie de Juan Raul Garza, marié et père de quatre enfants, qui a été exécuté le 19 juin pour meurtre. Dans le pénitencier fédéral de Terre Haute, dans l'Indiana, où il était incarcéré, sur les 19 condamnés à mort, 17 appartiennent à des minorités. Une enquête a montré que 80% des accusés pour lesquels les procureurs demandaient la peine capitale entre 1995 et 2000 appartenaient à des minorités. Les accusations d'injustice raciale et géographique ont été balayées par l'actuel ministre de la justice, John Ashcroft. En attendant que la lumière soit faite, plusieurs sénateurs démocrates ont appelé à un moratoire sur les exécutions fédérales.
Sur un plan plus symbolique, à l'occasion du premier congrès mondial contre la peine de mort qui se tient à Strasbourg du 21 au 23 juin, Fodé Sylla, député européen et président de la fédération internationale de SOS racisme, remettra un «Passeport pour la liberté» à Mumia Abu-Jamal, le condamné à mort noir devenu symbole de la lutte contre la peine capitale aux Etats-Unis.
par Philippe Bolopion
Article publié le 22/06/2001
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