Sierra Leone

Vote sous haute surveillance

Ce mardi 14 mai, la Sierra Leone se rend aux urnes entre crainte et espoir. Lors du précédent scrutin, au slogan du candidat Ahmad Tejan Kabbah, «l’avenir est entre vos mains», la rébellion du RUF et ses alliés au sein de l’armée avaient répondu par une campagne de mutilations des populations civiles. Six ans plus tard, les ex-rebelles ont endossé de nouveaux habits politiques, le pays survit grâce aux perfusions de la communauté internationale et si le président Tejan Kabbah devrait être reconduit dans ses fonctions, les tensions persistent.

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La journée de samedi avait commencé dans le calme. Ce devait être le dernier jour d’une campagne que les observateurs internationaux jugeaient jusque-là paisible. Soudain, dans l’après-midi, des partisans du président Tejan Kabbah se sont regroupés autour des locaux du RUF-P, l’ancienne rébellion transformée en parti politique. Les affrontements qui s’en sont suivis, s’ils n’ont pas fait de victime, montrent le degré de rancœur qui existe encore dans le pays. D’un côté on doute qu’un mouvement guerrier ait définitivement renoncé aux armes, de l’autre on va aux élections en traînant les pieds. «Nous n’avons pas d’alternative. Mais nous ne sommes pas contents. Le gouvernement et la mission des Nations unies veulent nous éliminer», déclare Issa Sesay, le chef «par intérim» du RUF.

Cinq mois après la proclamation officielle de la fin d’une atroce guerre civile, le premier tour de l’élection présidentielle et les législatives ont valeur de test national et international. Pour l’ONU qui a déployé dans ce petit pays d’Afrique de l’Ouest sa plus importante mission au monde avec 17500 Casques bleus et un budget de près de 700 millions de dollars par an, ces élections doivent couronner un engagement qui a connu plusieurs revers retentissants. En mai 2000, 500 soldats de la paix étaient retenus en otages par les hommes de Foday Sankoh et la Grande-Bretagne, ancienne puissance coloniale, avaient dû voler au secours d’une mission des Nations unies au bord de la déroute. Depuis, le leader du RUF est emprisonné dans l’attente d’un procès et les Britanniques maintiennent une présence sécurisante sur le territoire. Le désarmement de près de 50000 combattants est achevé depuis la fin 2001 et les soldats de sa gracieuse majesté ont entrepris de former une nouvelle armée sierra léonaise.

Le dernier scrutin en 1996 s’était transformé en orgie de violence

Sur le plan national, reprendre le chemin des urnes a une valeur symbolique. Le premier scrutin multipartite en 1996 avait donné lieu à une orgie de violence. Pour empêcher les votants de se rendre à leur devoir électoral, combattants du RUF et «Sobels», contraction sierra léonaise pour décrire les soldats rebelles, s’étaient engagés dans une campagne d’amputations des mains et des bras. Aujourd’hui encore, au Camp de Murray Town où sont hébergées avec leurs familles quelques 230 victimes des mutilations, on martèle de concert les mêmes mots, «Nous avons pardonné mais nous n’oublierons jamais». Le RUF-P est d’ailleurs le seul parti à ne pas avoir visité les lieux durant la campagne.

Ahmad Tejan Kabbah qui fait face à huit concurrents part grand favori de cette élection présidentielle. Renversé par un putsch en 1997, puis rétabli moins d’un an plus tard par une force militaire ouest-africaine, cet ancien fonctionnaire des Nations unies se présente comme celui qui a ramené la paix et comme le garant de l’engagement de la communauté internationale. Sa réélection quasi assurée, le président sortant a cependant devant lui des échéances capitales.

D’ici fin 2002, un Tribunal spécial chargé de juger les principaux responsables des exactions, à l’exception des mineurs, devrait commencer à fonctionner. La liste des crimes à traiter par cette cour qui sera basée à Freetown est un dictionnaire de la barbarie humaine. Une commission vérité et réconciliation devrait accompagner le travail du Tribunal spécial. Les anciens rebelles eux s’inquiètent, «Nous n’avons aucune objection au Tribunal spécial mais il ne doit pas se transformer en chasse aux sorcières», déclare Pallo Bangura, le candidat du RUF à la présidentielle, «Il faut mettre ces événements horribles derrière nous, seul le RUF est présenté comme coupable, mais tout le monde a été impliqué». L’homme a publiquement demandé pardon pour les crimes commis, une requête jamais formulée par le réel leader du RUF, Foday Sankoh.

Autres échéances qui attendent le futur président sierra léonais, l’installation d’une administration dans des zones qui depuis dix ans sont sous la coupe de forces armées et le retour des dizaines de milliers de réfugiés éparpillés dans la sous-région. Dans l’Est diamantifère, le RUF acceptera-t-il de perdre aux législatives de ce mardi les territoires qu’il contrôlait jadis par les armes? Certains des Sierra Léonais qui ont trouvé abris en Guinée attendent de voir l’attitude post-électorale de l’ancienne rébellion avant d’entamer un retour qu’ils espèrent définitif.

Pour assurer une stabilité que le pays n’a d’ailleurs pas encore retrouvé, un engagement prolongé de la communauté internationale est capital. La réinsertion sociale des quelques 50 000 anciens combattants de la guerre civile coûte cher et les ressources onusiennes baissent. Pour éviter de suivre une fois de plus le Liberia, son voisin et jumeau dans le tourbillon sanglant d’une guerre qui a fait plus de 300 000 morts entre les deux pays, la Sierra Leone souhaite prendre son destin en main avec l’appui de ses parrains, la Grande-Bretagne et l’ONU.

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