Ecologie/chimie

Adieu termites, capricornes et moisissures

par Dominique Raizon

Article publié le 30/05/2008 Dernière mise à jour le 12/06/2009 à 11:22 TU

Le Laboratoire de chimie agro-industrielle (LCA) a mis au point une méthode 100% éco-compatible à base d’huile de colza, pour protéger le bois en contact avec l’extérieur, à l’encontre des pourritures et des insectes. « Il ne s’agit pas d’un traitement curatif. Mais des recherches sont en cours en ce sens », confie le professeur Carlos Vaca-Garcia, chercheur et professeur à l’Institut national polytechnique de Toulouse, porteur et coordonnateur du projet européen baptisé Surfasam. Plus de mille PME de la filière de transformation du bois, de huit pays du continent européen, devraient en bénéficier, dès novembre 2008.

Noble ou pas, le bois doit être traité pour durer.
© LCA-Ensiacet

 A l’heure où on déplore des déforestations massives et des trafics de bois exotiques qui nuisent aux équilibres des écosystèmes -non sans impact, en outre, sur les émissions de gaz à effet de serre-, le laboratoire de recherche en chimie agro-industrielle de Toulouse (France) peut se féliciter d’avoir mis au point une technologie susceptible de rendre plus résistantes aux prédateurs les espèces de bois locales. Le projet, soutenu par la Commission européenne, a pour objectif de faire bénéficier de la recherche, de petites et moyennes entreprises européennes. 

Les scientifiques distinguent deux types de bois : les matériaux qui ne sont pas en contact avec le sol -définis comme appartenant à la classe 3-, et ceux qui le sont, désignés classe 4. Les deux types de bois, exposés au soleil et aux intempéries, nécessitent des traitements dont les modes d’applications varient en fonction de la classe à laquelle ils appartiennent. Les bois qui ne sont pas en contact avec le sol seront traités en surface, tandis que les autres le seront par injection.

Les reticulitermes flavipes sont des termites qui rongent les couches tendres du bois.
(Domaine public).

La nouvelle technologie mise au point au LCA vise à lutter « contre des prédateurs biologiques, c’est-à-dire des organismes vivants, qu’il s’agisse de champignons ou d’insectes : termites et capricornes de maison », précise le chercheur. Ces insectes effectuent des ravages en déposant de petites larves sur le bois, lesquelles pénètrent celui-ci pour se nourrir de la cellulose, creusant ainsi des galeries et des cavités pouvant atteindre trois centimètres de diamètre. Ce travail est interne et bien souvent difficile à repérer en surface.

Jusqu’à présent, la lutte contre les prédateurs biologiques consiste essentiellement à tenter de tuer les insectes ou à empêcher le champignon de détériorer la lignine qui cimente le bois, en utilisant des biocides –c’est-à-dire une molécule insecticide ou fongicide -les deux étant souvent associées en « un cocktail ».

La technologie mise au point au LCA n’intervient pas « sur les phéromones ni sur une reconnaissance visuelle ou aromatique, précise Carlos Vaca-Garcia, mais en trompant l’estomac du prédateur. »

La lutte contre les champignons semble plus difficile du fait même qu’il « existe une très grande biodiversité de champignons pour chacune des pourritures vulgairement désignées comme ‘blanches’ ou ‘brunes’ », explique le chercheur. Des champignons qui n’attaquent pas tous les mêmes espèces de bois -certains préférant les feuillus, d’autres les résineux- et qui s’avèrent, par ailleurs, plus ou moins résistants aux fongicides. « Aucun traitement ciblé ne sera efficace sans passer, quelquefois, par un traitement biocide toxique », regrette Carlos Vaca-Garcia.

Les bois imprégnés de métaux lourds sont reconnaissables à leur teinte verte ou rouge.
© LCA-Ensiacet

Les biocides peuvent représenter, en effet, un danger à la fois pour la santé humaine et pour l’environnement : dans le cas de traitement à base de molécule de synthèse, l’incinération pourra, dans certaines conditions, détruire la molécule et la transformer en dioxyde de carbone. Ce ne sera pas le cas, hélas, « si la composition comprend des métaux lourds », explique le chimiste.

 

Une chaleur de 140° est nécessaire pour la réaction du bois avec la molécule Asabo.
© LCA-Ensiacet

Le procédé technologique mis au point est le résultat d’un long travail de recherche, démarré en 1997 sur la réaction des corps gras -les huiles végétales- sur la cellulose. « Le défi technologique était important car, souligne Carlos Vaca-Garcia, nous cherchions à mélanger de deux identités différentes, alors que  les huiles, contrairement à la cellulose, n’aiment pas l’eau. Nous y sommes parvenus ». Ensuite, les scientifiques ont commencé à explorer les applications que cette réactivité chimique pouvait apporter.

Le procédé technologique « nécessite un autoclave pour faire pénétrer le produit et une température élevée pour le greffer sur le bois », explique Carlos Vaca-Garcia. Une contrainte qui ne permet pas d’utiliser, présentement, l’Asam à titre curatif. Néanmoins, des recherches sont en cours pour pouvoir, dans l’avenir, généraliser son utilisation : « Nous cherchons à obtenir sa réactivité à des températures plus basses voire à des températures ambiantes », confie Carlos Vaca-Garcia, sous l’égide duquel se poursuivent les recherches.

 

Le tournesol est un des agents de fabrication de l'Asam.
(Domaine public)

Il est nécessaire de traiter le bois avec un corps hydrophobe, poly-insaturé. « Les recherches que nous avons effectuées ont porté sur les huiles végétales disponibles en métropole, essentiellement celles du colza et du tournesol. Il n’en demeure pas moins, remarque Carlos Vaca-Garcia,  que des recherches analogues pourraient être faites sur le soja aux Etats-Unis, par exemple, pour utiliser d’autres ressources locales ».

Pour en savoir plus :

Site du Laboratoire de chimie agro-industrielle (LCA) à Toulouse, France, sud-ouest) et Surfasam

Le produit pourrait être commercialisé pour les professionnels à la fin 2008: [e-mail]

Le traitement est particulièrement préconisé pour les bois de classe 4 concernant, par exemple, ceux utilisés pour : - les aires aménagées pour jeux d’enfants - les bardages de maison - les cabanes de jardin - les caillebotis de piscine - les glissières d’autoroutes - les piquets de jardin - les poteaux électriques - les traversées de chemin de fer etc.