Biodiversité

L'augmentation depuis une trentaine d'années de la population d'escargots de mer tropicale, appelé drupella cornus, dans le nord de la Mer rouge, menace les récifs de coraux locaux, selon une étude d'une chercheuse de l'université de Vienne …

par Dominique Raizon (avec AFP)

Article publié le 23/09/2008 Dernière mise à jour le 24/09/2008 à 10:28 TU

Les drupella cornus prédateurs de corail, répandus sur les récifs des océans Pacifique et Indien, sont devenus les principaux habitants des récifs du nord de la Mer rouge depuis le milieu des années 1990 souligne la scientifique Verena Schöpf. Ce rassemblement de plus d'une dizaine de ces gastéropodes par mètre carré laisse derrière lui un récif mort et blanc recouvert en peu de temps par les algues. En conséquence les espèces vivant en étroit lien avec les coraux déclinent.

Une étude de terrain a montré qu'ils sont trois fois plus nombreux au large de Dahab, dans le sud du Sinaï (Egypte), que dans d'autres récifs de la Mer Rouge. Ces escargots s'attaquent principalement aux coraux de type acropora, les plus importants bâtisseurs de récifs. « Les coraux sont envahis plus facilement par les escargots lorsqu’ils sont attaqués ou endommagés » par les plongeurs, les ancres ou les tempêtes remarque la chercheuse, qui n'a pas pu cependant établir de lien entre fréquentation touristique et présence des escargots de mer.