Santé
Les traitements contre la ménopause en question
En quelques semaines, le débat scientifique autour du bien-fondé de la prescription d'hormones aux femmes ménopausées a rebondi plusieurs fois. Une grande étude lancée aux Etats-Unis a été interrompue après la mise en évidence de résultats qui laissent penser que ces traitements pourraient favoriser le développement de certains cancers.
Les résultats d’une nouvelle étude sur les traitements hormonaux substitutifs (THS), menée par les chercheurs du National Cancer Institute aux Etats-Unis, ont mis en valeur un risque accru de 60 % de développer un cancer des ovaires chez les femmes ménopausées qui suivent de tels traitements. Ils établissent aussi que plus le traitement est long, plus le risque est élevé. Après 20 ans d’hormonothérapie, il atteint ainsi 220 %. Toutefois, ce sont les seuls œstrogènes qui sont mis en cause car les femmes auxquelles une combinaison oestrogène-progestérone a été prescrite ne semblent pas exposées au même phénomène.
Une autre grande étude, la Women’s Health Initiative (WHI), avait elle aussi abouti à mettre en valeur que certains THS, cette fois-ci une combinaison oestrogène-progestérone, étaient finalement plus dangereux que bénéfiques pour la santé des femmes ménopausées. Les chercheurs, qui ont suivi 16 808 femmes de 50 à 79 ans entre 1993 et 1998, ont découvert que ces hormones provoquaient une augmentation des cancers du sein mais aussi du risque d’attaque. Concernant cette deuxième pathologie, la WHI a démenti l’hypothèse, émise jusque-là, sur les effets protecteurs des traitements hormonaux substitutifs au niveau des accidents cardio-vasculaires. Ces résultats ont entraîné l’interruption immédiate de l’étude.
Vingt millions de femmes sous hormones
Dans ces conditions, la nécessité de la prescription d'hormones, qui ont pourtant été pendant des années présentées comme une révolution pour les femmes ménopausées, est au cœur du débat scientifique. A l’heure actuelle, 20 millions de femmes des pays du Nord, âgées de 45 à 64 ans, prennent ces traitements pour lutter contre les effets de la ménopause, notamment les bouffées de chaleur et l’ostéoporose.
Des études complémentaires doivent donc être menées avant de pouvoir trancher sur la question de savoir si les THS sont plus préjudiciables que bénéfiques. Notamment pour vérifier, dans le cas des cancers du sein ou des ovaires, si les traitements ne sont pas simplement des «accélérateurs» de tumeurs déjà existantes. Ce qui permettrait alors de les diagnostiquer plus vite et n’aurait pas le même impact négatif.
Certaines particularités de la population qui a participé aux études permet aussi de relativiser la portée des résultats obtenus. Dans la Women’s Health Initiative, l’âge moyen des femmes était de 63 ans et plus de la moitié avaient au moins 70 ans. La majorité d’entre elles étaient obèses et 35 % étaient déjà traitées pour hypertension. L’Association française pour l’étude de la ménopause (Afem) précise aussi que les résultats ont été obtenus avec certaines combinaisons d’hormones et que les traitements prescrits et les dosages ne pas forcément les mêmes d’un pays à l’autre.
Il ne faut pas oublier, non plus, que les traitements hormonaux ont tout de même un certain nombre d’effets positifs non négligeables qui ont amélioré les conditions de vie des femmes ménopausées. Ils permettent d’obtenir une diminution de la fréquence des fractures du col du fémur, du cancer du colon et une amélioration de la qualité de la peau, des muqueuses, des fonctions cognitives. Pour le moment, c’est donc le médecin prescripteur qui doit évaluer, en fonction de l’état et des antécédents de ses patientes, le bénéfice qu’un traitement hormonal peut leur apporter sans danger pour leur santé.
Une autre grande étude, la Women’s Health Initiative (WHI), avait elle aussi abouti à mettre en valeur que certains THS, cette fois-ci une combinaison oestrogène-progestérone, étaient finalement plus dangereux que bénéfiques pour la santé des femmes ménopausées. Les chercheurs, qui ont suivi 16 808 femmes de 50 à 79 ans entre 1993 et 1998, ont découvert que ces hormones provoquaient une augmentation des cancers du sein mais aussi du risque d’attaque. Concernant cette deuxième pathologie, la WHI a démenti l’hypothèse, émise jusque-là, sur les effets protecteurs des traitements hormonaux substitutifs au niveau des accidents cardio-vasculaires. Ces résultats ont entraîné l’interruption immédiate de l’étude.
Vingt millions de femmes sous hormones
Dans ces conditions, la nécessité de la prescription d'hormones, qui ont pourtant été pendant des années présentées comme une révolution pour les femmes ménopausées, est au cœur du débat scientifique. A l’heure actuelle, 20 millions de femmes des pays du Nord, âgées de 45 à 64 ans, prennent ces traitements pour lutter contre les effets de la ménopause, notamment les bouffées de chaleur et l’ostéoporose.
Des études complémentaires doivent donc être menées avant de pouvoir trancher sur la question de savoir si les THS sont plus préjudiciables que bénéfiques. Notamment pour vérifier, dans le cas des cancers du sein ou des ovaires, si les traitements ne sont pas simplement des «accélérateurs» de tumeurs déjà existantes. Ce qui permettrait alors de les diagnostiquer plus vite et n’aurait pas le même impact négatif.
Certaines particularités de la population qui a participé aux études permet aussi de relativiser la portée des résultats obtenus. Dans la Women’s Health Initiative, l’âge moyen des femmes était de 63 ans et plus de la moitié avaient au moins 70 ans. La majorité d’entre elles étaient obèses et 35 % étaient déjà traitées pour hypertension. L’Association française pour l’étude de la ménopause (Afem) précise aussi que les résultats ont été obtenus avec certaines combinaisons d’hormones et que les traitements prescrits et les dosages ne pas forcément les mêmes d’un pays à l’autre.
Il ne faut pas oublier, non plus, que les traitements hormonaux ont tout de même un certain nombre d’effets positifs non négligeables qui ont amélioré les conditions de vie des femmes ménopausées. Ils permettent d’obtenir une diminution de la fréquence des fractures du col du fémur, du cancer du colon et une amélioration de la qualité de la peau, des muqueuses, des fonctions cognitives. Pour le moment, c’est donc le médecin prescripteur qui doit évaluer, en fonction de l’état et des antécédents de ses patientes, le bénéfice qu’un traitement hormonal peut leur apporter sans danger pour leur santé.
par Valérie Gas
Article publié le 18/07/2002
