Corée
Pyongyang reprend le contrôle d’un site nucléaire
Les autorités nord-coréennes ont repris le contrôle d’un laboratoire nucléaire neutralisé par l’ONU il y a huit ans. Une initiative condamnée par les Etats-Unis et une grande partie de la communauté internationale.
La Corée du Nord a mis ses menaces à exécution en reprenant lundi le contrôle d’un site nucléaire sensible permettant notamment l'extraction de plutonium à des fins militaires que l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) avait neutralisé voilà huit années. Le gouvernement de Pyongyang avait annoncé dimanche sa décision de retirer les scellés posés sur certaines de ses installations nucléaires, ainsi que les caméras vidéo qui permettaient à la communauté internationale de suivre le fonctionnement de ces installations.
Il a commencé par lever le dispositif de protection et de surveillance du site de la centrale nucléaire de Yongbyon, qui se trouve à une centaine de kilomètres de la capitale nord-coréenne. Elle est dotée d’un réacteur et possède un bassin de stockage de quelque 8 000 barres de combustible usé qui contient un taux significatif de Plutonium.
Les équipements de surveillance avaient été installés par les Nations unies après la signature en 1994 d’un accord entre les gouvernements de Pyongyang et de Washington au terme duquel les autorités nord-coréennes acceptaient de geler leur programme atomique et permettaient à la communauté internationale de prendre le contrôle de ses installations. En échange, les Etats-Unis s’étaient notamment engagés à participer à la construction de deux réacteurs ne pouvant servir à des fins militaires et à livrer annuellement à la Corée du Nord 500 000 litres de fioul.
Suspendues unilatéralement en novembre par les Etats-Unis, ces livraisons de combustible se retrouvent désormais au cœur du bras de fer que se livrent les deux pays. Washington entendait ainsi sanctionner le régime de Pyongyang qu’elle accusait d’avoir violé l’accord de 1994 en poursuivant un programme de recherche nucléaire. Une décision sur laquelle s’appuient les autorités nord-coréennes pour relancer l’activité des centrales nucléaires, en affirmant que leur seul objectif est de «permettre la reprise de la production normale d’électricité».
Du combustible nucléaire utilisable pour fabriquer des bombes atomiques
Cet argument a immédiatement été réfuté par les Etats-Unis. Le porte-parole du département d’Etat américain Louis Fintor a ainsi précisé que les «quelques 8 000 barres de combustible usagé sont sources de graves inquiétudes parce qu’elles peuvent être recyclées en vue d’obtenir du plutonium pour des armes nucléaires, et ne sont d’aucune utilité pour la production d’électricité». De l’avis de plusieurs spécialistes, ces barres pourraient être utilisées pour fournir quelque 25 kilos de plutonium militaire, ce qui suffirait pour produire au moins trois bombes nucléaires.
La préoccupation des Américains est d’autant plus grande que cette épreuve de force entre la Corée du Nord et la communauté internationale se déroule au lendemain de l’élection en Corée du Sud d’un président connu pour certaines prises de position américaine. Roh Moo-Hyun est un partisan de la réconciliation des deux Corées et il n’a pas hésité à critiquer par le passé les efforts de Washington pour isoler le régime de Pyongyang, en le classant notamment au sein de «l’axe du mal» aux côtés de l’Iran et de l’Irak.
Quelques heures après le début de cette crise, Roh Moo-Hyun, qui prendra ses fonctions le 25 février, a rencontré l’actuel président sud-coréen, Kim Dae-jung. Les deux hommes n’ont effectué aucune déclaration à l’issue de leur rencontre, le porte parole de Kim se contentant de préciser que leur conversation s’était concentrée «sur la question du nucléaire nord-coréen». La position officielle du gouvernement sud-coréen a ensuite été connue par la biais du ministère des Affaires étrangères qui a exprimé ses «profonds regrets» dans un communiqué. «En dépit des mises en garde répétées de notre gouvernement et de la communauté internationale, la Corée du Nord a pris des mesures supplémentaires pour réactiver ses activités nucléaires, ce qui accroît la tension dans la région et augmente les préoccupations internationales concernant la prolifération nucléaire».
La France et la Russie ont également déploré l’attitude de Pyongyang. Le vice-ministre russe des Affaires étrangères Gueorgui Mamedov a cependant tenu à dénoncer la politique de Washington en estimant qu’il était «dangereux» de «faire du chantage économique» à la Corée du Nord. Dans une interview publiée par le quotidien russe Vremia Novosteï, il a insisté sur la grave crise économique que traverse ce pays dont la population souffre depuis plusieurs années d’une grave crise alimentaire.
Il a commencé par lever le dispositif de protection et de surveillance du site de la centrale nucléaire de Yongbyon, qui se trouve à une centaine de kilomètres de la capitale nord-coréenne. Elle est dotée d’un réacteur et possède un bassin de stockage de quelque 8 000 barres de combustible usé qui contient un taux significatif de Plutonium.
Les équipements de surveillance avaient été installés par les Nations unies après la signature en 1994 d’un accord entre les gouvernements de Pyongyang et de Washington au terme duquel les autorités nord-coréennes acceptaient de geler leur programme atomique et permettaient à la communauté internationale de prendre le contrôle de ses installations. En échange, les Etats-Unis s’étaient notamment engagés à participer à la construction de deux réacteurs ne pouvant servir à des fins militaires et à livrer annuellement à la Corée du Nord 500 000 litres de fioul.
Suspendues unilatéralement en novembre par les Etats-Unis, ces livraisons de combustible se retrouvent désormais au cœur du bras de fer que se livrent les deux pays. Washington entendait ainsi sanctionner le régime de Pyongyang qu’elle accusait d’avoir violé l’accord de 1994 en poursuivant un programme de recherche nucléaire. Une décision sur laquelle s’appuient les autorités nord-coréennes pour relancer l’activité des centrales nucléaires, en affirmant que leur seul objectif est de «permettre la reprise de la production normale d’électricité».
Du combustible nucléaire utilisable pour fabriquer des bombes atomiques
Cet argument a immédiatement été réfuté par les Etats-Unis. Le porte-parole du département d’Etat américain Louis Fintor a ainsi précisé que les «quelques 8 000 barres de combustible usagé sont sources de graves inquiétudes parce qu’elles peuvent être recyclées en vue d’obtenir du plutonium pour des armes nucléaires, et ne sont d’aucune utilité pour la production d’électricité». De l’avis de plusieurs spécialistes, ces barres pourraient être utilisées pour fournir quelque 25 kilos de plutonium militaire, ce qui suffirait pour produire au moins trois bombes nucléaires.
La préoccupation des Américains est d’autant plus grande que cette épreuve de force entre la Corée du Nord et la communauté internationale se déroule au lendemain de l’élection en Corée du Sud d’un président connu pour certaines prises de position américaine. Roh Moo-Hyun est un partisan de la réconciliation des deux Corées et il n’a pas hésité à critiquer par le passé les efforts de Washington pour isoler le régime de Pyongyang, en le classant notamment au sein de «l’axe du mal» aux côtés de l’Iran et de l’Irak.
Quelques heures après le début de cette crise, Roh Moo-Hyun, qui prendra ses fonctions le 25 février, a rencontré l’actuel président sud-coréen, Kim Dae-jung. Les deux hommes n’ont effectué aucune déclaration à l’issue de leur rencontre, le porte parole de Kim se contentant de préciser que leur conversation s’était concentrée «sur la question du nucléaire nord-coréen». La position officielle du gouvernement sud-coréen a ensuite été connue par la biais du ministère des Affaires étrangères qui a exprimé ses «profonds regrets» dans un communiqué. «En dépit des mises en garde répétées de notre gouvernement et de la communauté internationale, la Corée du Nord a pris des mesures supplémentaires pour réactiver ses activités nucléaires, ce qui accroît la tension dans la région et augmente les préoccupations internationales concernant la prolifération nucléaire».
La France et la Russie ont également déploré l’attitude de Pyongyang. Le vice-ministre russe des Affaires étrangères Gueorgui Mamedov a cependant tenu à dénoncer la politique de Washington en estimant qu’il était «dangereux» de «faire du chantage économique» à la Corée du Nord. Dans une interview publiée par le quotidien russe Vremia Novosteï, il a insisté sur la grave crise économique que traverse ce pays dont la population souffre depuis plusieurs années d’une grave crise alimentaire.
par Olivier Bras
Article publié le 23/12/2002
