Principal carrera ciclista del mundo, el Tour de Francia, cuyo origen remonta a 1903, disputa en 2006 su 96ª edición. El recorrido comienza el 1° de julio en Estrasburgo, en el este de Francia, y debe concluir el 23 de julio, como es habitual, en los Campos Elíseos de París. Entre ambas ciudades, los ciclistas recorrerán 3.639 kilómetros, dando la vuelta a Francia en el sentido inverso al de la agujas de un reloj. Un total de 21 equipos de nueve ciclistas cada uno deben tomar la salida este año, aunque probablemente varios de ellos podrían verse obligados a renunciar a última hora debido a su implicación en un escánadalo de dopaje actualmente investigado en España. Entre ellos figuran varios de los candidatos a la sucesión del estadounidense Lance Armstrong, vencedor en los seis últimos años, que se retiró tras su último triunfo en 2005. Una situación que podría favorecer a ciclistas Su retirada abre perspectivas a numerosos ciclistas.

El recorrido que prevé incursiones en cuatro países vecinos: Luxemburgo  (Esch-sur-Alzette), Holanda (Valkenburg), Bélgica (Huy) y España (Pla-de-Beret). Este año habrá dos etapas contrarreloj individuales con un total de 115 km, una de ellas durante la primera semana, antes de las etapas de montaña, y la segunda en vísperas de la llegad a París. En cambio, por primera vez desde 1999 no habrá contrarreloj por equipos por razones geográficas. Cinco etapas de alta montaña han sido programadas, tres de las cuales incluyen llegada en altura.

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