Irak

Flambée de violence dans les fiefs chiites

Un milicien de Moqtada al-Sadr défie les soldats de la coalition qui encerclent la ville de Najaf.
(Photo : AFP)

L’armée américaine, qui encercle depuis plusieurs semaines la ville de Najaf, est passée jeudi à l’offensive contre la milice du chef radical chiite Moqtada al-Sadr qui contrôle les lieux saints de la cité. Cette nouvelle flambée de violence intervient à moins de huit semaines du transfert de la souveraineté aux Irakiens. Les forces de la coalition, qui ont connu un revers à Falloujah, tentent de reprendre l’initiative à Najaf. L’administrateur américain Paul Bremer a ainsi nommé jeudi un nouveau gouverneur de la ville, proche de la coalition.

Après plusieurs semaines de face à face marquées par des combats sporadiques avec les miliciens de l’armée du Mehdi, fidèles à Moqtada al-Sadr, les forces américaines ont lancé jeudi plusieurs attaques contre les positions des partisans de ce jeune imam radical dans les villes de Najaf, Kerbala et Nassiriyah. La coalition a annoncé qu’une soixantaine de miliciens chiites au moins étaient morts au cours de ces affrontements à la faveur desquels ses troupes ont pu reprendre le contrôle du siège du gouvernorat de Najaf. Des blindés ont en outre détruit les bureaux du chef chiite à Kerbala avant de se retirer. Cette brusque montée de tensions est intervenue après qu’une énième tentative de médiation menée par des notables et des religieux chiites dans le but de convaincre Moqtada al-Sadr de retirer ses hommes des villes saintes chiites ait échoué mardi. Elle intervient également à moins de soixante jours du transfert du pouvoir aux Irakiens.

L’opération lancée par les troupes américaines en territoire chiite est politiquement très risquée pour la coalition. Certes le jeune imam, qui ne dispose d’aucune légitimité religieuse, est loin de bénéficier du soutien de l’ensemble de la communauté chiite comme c’est le cas pour l’ayatollah Ali Sistani, ce dignitaire très respecté qui depuis le début de l’occupation américaine prône la modération. Sa milice, l’armée du Mehdi, est en outre de plus en plus perçue par les habitants de Najaf et Kerbala où elle a pris position, comme étant une bande de voyous. Mais une attaque menée contre ces deux cités qui abritent les sanctuaires les plus importants du chiisme –l’imam Ali, gendre du prophète Mahomet, assassiné à Koufa est enterré à Najaf– risque de radicaliser la population.

Les autorités religieuses chiites ont d’ailleurs mis en garde la coalition contre toute action menée dans ces deux cités. «Najaf et Kerbala sont des lignes rouges que les forces de la coalition ne doivent pas dépasser», avait affirmé il y a quelques semaines cheikh Abdel Mehdi Karbalaï, le représentant du grand ayatollah Ali Sistani à Kerbala, lors du prêche de vendredi. «La Marjaïya –instance qui regroupe les plus hauts dignitaires religieux chiites– qui a souligné la nécessité de régler les problèmes de manière pacifique, a pu empêcher les forces d'occupation de violer la sainteté de ces deux villes Mais si une telle violation se produisait, elle aurait des conséquences incalculables», avait-il également prévenu.

Un nouveau gouverneur pour Najaf

Conscients des dangers d’une insurrection chiite –cette communauté représente quelque 60% de la population irakienne– les autorités de la coalition assurent qu’aucune offensive contre les deux villes saintes n’est à l’ordre du jour. La mission des troupes américaines chargées depuis plusieurs semaines de capturer le chef radical chiite et de désarmer sa milice n’a en revanche pas changée. L’administrateur américain Paul Bremer l’a rappelé jeudi lors d’une conférence de presse au cours de laquelle il a une nouvelle fois exigé sa reddition. «Moqtada al-Sadr doit répondre devant la justice du crime dont il a été accusé et ses partisans doivent être désarmer», a-t-il ainsi martelé. Le jeune imam est accusé d’être impliqué dans le meurtre de l’ayatollah Abdel Majid al-Khoï, un dignitaire religieux proche de la coalition, assassiné à l’arme blanche dans la mosquée de Najaf quelques jours après son retour d’exil de Grande-Bretagne. L’arrestation de l’un des proches collaborateurs de Moqtada al-Sadr et le mandat d’arrêt lancé contre lui sont à l’origine de la radicalisation du mouvement du jeune imam et de son entrée en rébellion contre les forces de la coalition.

Retranché dans la ville de Najaf et entouré de ses partisans, Moqtada al-Sadr semble n’avoir pas grand chose à craindre. Des témoins affirment que malgré la présence d’importantes troupes américaines, il aurait quitté vendredi la ville sainte, accompagné de plusieurs centaines de ses miliciens, pour se rendre à pied à Koufa, distante d’une dizaine de kilomètres, pour diriger la prière. Les forces de la coalition, pourtant présentes en nombre, se seraient faites discrètes.

Dans ce contexte, il était plus qu’urgent pour l’administration de la coalition de rappeler que bien que retranché à Najaf, Moqtada al-Sadr n’était pas le maître de la ville. Paul Bremer a donc annoncé la nomination d’un nouveau gouverneur pour la ville sainte. «Le gouvernorat de Najaf doit avoir une administration irakienne forte et Adnane al-Zorfi est l’homme de la situation», a-t-il déclaré. Agé d’une quarantaine d’années, ce chiite originaire de Koufa n’appartient à aucune organisation politique. Diplômé d’une école religieuse, il avait été arrêté dans les années 80 par le régime de Saddam Hussein et emprisonné dans la tristement célèbre prison d’Abou Ghraib. Au moment de la première guerre du Golfe, il avait participé au soulèvement chiite avant de fuir en Arabie saoudite au cours de la répression qui a suivi. Il s'est ensuite installé aux Etats-Unis où il était l'un des membres actifs de l'opposition irakienne en exil.

par Mounia  Daoudi

Article publié le 07/05/2004 Dernière mise à jour le 07/05/2004 à 15:44 TU